Cô bé 11 tuổi hoảng loạn, khóc nức nở khi bị còng tay
Vụ việc xảy ra vào chiều thứ Hai khi cô bé đang trên đường về nhà từ trường Brighton Academy Middle School ở Syracuse. Cùng với nhóm bạn, cô bé đi bộ qua khu phố thì hai cảnh sát trưởng từ huyện Onondaga bất ngờ dừng lại. Họ đã nhận dạng cô bé là nghi phạm trong vụ cướp xe chỉ vì cô mặc trang phục trùng hợp với mô tả về kẻ tình nghi – một chiếc áo khoác phao hồng, quần camo và giày thể thao trắng.
Cảnh sát yêu cầu cô bé đứng lại và ngay lập tức còng tay cô sau khi cho rằng cô giống kẻ tình nghi trong vụ đánh cắp chiếc xe Kia. Mặc dù nhóm bạn của cô bé đã cố gắng giải thích rằng đây là một sự nhầm lẫn, các cảnh sát vẫn kiên quyết giữ nguyên quyết định. "Cô bé, cô bảo tôi đây không phải là cô à?", một trong hai cảnh sát trưởng đã nói trong khi cho cô bé xem hình ảnh nhận dạng kẻ cắp, còn cô thì không thể làm gì ngoài việc khóc vì hoảng sợ.
Khi người họ hàng của cô bé can thiệp, giải thích rằng kẻ tình nghi có làn da sáng hơn và tóc dài hơn, cảnh sát vẫn không thay đổi ý định. “Nếu cô thành thật, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn”, người cảnh sát còn lại khẳng định. Mặc dù tình huống càng lúc càng căng thẳng, cô bé vẫn phải chịu sự đau đớn khi bị còng tay suốt gần bảy phút.
Sau một khoảng thời gian dài còng tay cô bé, các cảnh sát cuối cùng nhận ra rằng họ đã bắt nhầm người. Trong một nỗ lực tìm cách xoa dịu tình hình, họ thả cô bé và lên tiếng xin lỗi. "Chúng tôi rất tiếc về sự việc này, nhưng cô bé trông rất giống nghi phạm", một cảnh sát nói trong video.
Dù vậy, sự việc này đã để lại vết thương tâm lý sâu sắc đối với cô bé. Mẹ của cô bé chia sẻ sự phẫn nộ của mình, nói rằng con gái không còn muốn tự đi bộ đến trường nữa. "Đó là tự do duy nhất của con bé, và giờ nó đã mất rồi", bà nói trong một cuộc phỏng vấn với WSAZ. "Tôi không thể hiểu được điều này. Tôi không thể xem hết video. Dù không phải con tôi, tôi cũng không thể chịu đựng nổi việc đó. Đây không phải cách ứng xử với trẻ con".
Cuộc truy đuổi chiếc Kia bị đánh cắp
Chiếc Kia bị đánh cắp trước đó đã dẫn các cảnh sát vào một cuộc rượt đuổi kéo dài, trước khi bốn nghi phạm dừng xe và bỏ chạy. Cảnh sát sau đó bắt giữ ba cậu bé, bao gồm một tài xế 14 tuổi, trong khi hai cậu bé 13 và 17 tuổi cũng bị bắt. Tuy nhiên, tên cướp mặc áo khoác hồng – người mà các cảnh sát đã nhầm là cô bé – vẫn chưa bị bắt.
Mặc dù vụ việc gây tranh cãi, văn phòng cảnh sát huyện Onondaga đã bảo vệ quyết định tạm giữ cô bé, cho rằng việc này là “hợp lý và cần thiết” trong hoàn cảnh đó, do sự trùng hợp về đặc điểm trang phục và vị trí gần khu vực gây án. Cảnh sát giải thích rằng việc còng tay là nhằm đảm bảo an toàn trong trường hợp nghi phạm có thể chống cự hoặc bỏ chạy.
Sheriff Tobias Shelley đã gặp mặt mẹ cô bé để giải quyết những thắc mắc của bà về việc không được thông báo khi con gái bị tạm giữ. Cảnh sát huyện Onondaga cho biết từ nay họ sẽ thay đổi quy trình, cam kết thông báo cho cha mẹ hoặc người giám hộ bất kỳ trẻ em nào bị bắt giữ trong quá trình điều tra, dù là sự việc ngắn hay dài.
"Cuối cùng, tình huống đã được làm sáng tỏ nhanh chóng nhờ vào sự bình tĩnh, kiên nhẫn và hợp tác của cô bé", văn phòng cảnh sát cho biết trong thông báo. Dù sự việc đã được giải quyết, nhưng những tổn thương về mặt tâm lý mà cô bé phải chịu đựng chắc chắn sẽ còn ám ảnh cô trong một thời gian dài.
