Được biết đến như một khu vực dễ xảy ra thiên tai, Los Angeles giờ đây đang phải đối mặt với một trong những thảm họa cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử. Những ngọn lửa dữ dội được thổi bùng lên mạnh mẽ, đã biến các khu phố sang trọng thành biển lửa, trong khi các lực lượng cứu hỏa phải đối mặt với khó khăn chưa từng có.
Đám cháy bất ngờ bùng phát, hàng nghìn ngôi nhà bị thiêu rụi
Đến tối ngày 8 tháng 1, ít nhất 5 đám cháy vẫn đang cháy ngùn ngụt ở Los Angeles, thiêu rụi gần 27.000 mẫu đất và phá hủy hơn 1.000 ngôi nhà. Một số ngôi nhà trong các khu vực đắt đỏ như Pacific Palisades và Malibu đã bị nhấn chìm trong biển lửa. Thảm họa này đã khiến ít nhất 5 người thiệt mạng và hàng chục nghìn người dân phải đối mặt với lệnh sơ tán bắt buộc.
Sự tàn phá của các đám cháy khiến Tổng thống Joe Biden phải ký sắc lệnh khẩn cấp, cam kết gửi hỗ trợ từ liên bang, bao gồm cả 10 trực thăng hải quân để giúp dập tắt đám cháy. "Đây là một thảm họa chưa từng thấy," ông Biden phát biểu trong một cuộc họp báo tại Los Angeles.
Vào sáng ngày 7 tháng 1, hai đám cháy lớn – Palisades Fire và Hurst Fire – đồng loạt bùng phát tại các khu vực khác nhau của Los Angeles County. Palisades Fire, đám cháy lớn nhất, đã thiêu rụi gần 16.000 mẫu đất ở Pacific Palisades, một khu vực nằm sát bờ biển, cách trung tâm Los Angeles khoảng 32 km về phía tây. Cùng lúc đó, Hurst Fire ở San Fernando cũng đã thiêu hủy hơn 800 mẫu đất.
Đám cháy Eaton Fire, bắt đầu vào chiều thứ Ba, đã lan nhanh và phá hủy hơn 10.000 mẫu đất, đe dọa nhiều ngôi nhà ở Pasadena và Altadena, cách trung tâm Los Angeles khoảng 18 km. Trong khi đó, một đám cháy khác, Woodley Fire, bùng phát vào sáng thứ Tư, thiêu rụi 30 mẫu đất trước khi được kiểm soát. Cuối ngày, Lidia Fire ở Palmdale, cách Los Angeles 64 km, cũng đã lan ra trên diện tích 300 mẫu đất.
Một yếu tố quan trọng khiến các đám cháy lan nhanh và khó kiểm soát là gió Santa Ana, một loại gió khô nóng thường xuất hiện vào mùa đông ở California. Với tốc độ lên đến 160 km/h, gió mạnh đã thổi bùng các đám cháy, tạo ra một cơn bão lửa chưa từng có. Thêm vào đó, địa hình khô cằn và thực vật thiếu nước do thiếu mưa đã tạo nên điều kiện lý tưởng cho các đám cháy bùng phát.
Các nhà chức trách cho biết, trong suốt 25 năm làm lính cứu hỏa, bà Kristine Crowl, Giám đốc Sở Cứu hỏa Los Angeles, chưa bao giờ chứng kiến một thảm họa cháy rừng quy mô lớn như vậy. "Lửa đang lan nhanh nhờ gió mạnh và địa hình khô cằn, điều này gây rất nhiều khó khăn cho các đội cứu hỏa," bà Crowl chia sẻ.
Sự hoảng loạn của người dân và hậu quả khủng khiếp
Khi ngọn lửa bùng phát, hàng nghìn cư dân ở các khu vực bị ảnh hưởng phải vội vã sơ tán. Tuy nhiên, tình trạng tắc nghẽn giao thông khiến nhiều người không thể thoát khỏi vùng nguy hiểm. Trên đại lộ Sunset, người dân hoảng loạn bỏ lại xe giữa đường, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn. Lực lượng cứu hỏa phải sử dụng máy xúc để di dời những chiếc ô tô và mở đường cho các đội cứu hộ.
Tricia Rakusin, một cư dân ở Pacific Palisades, kể lại: "Khi ngọn lửa đến gần nhà tôi, tôi vội vã phun nước dập lửa xung quanh, nhưng rồi tôi nhận ra chúng tôi không thể ở lại được nữa. Chúng tôi phải chạy trốn nhưng lại bị mắc kẹt trong cảnh tắc nghẽn giao thông." Chồng cô, Kenny, cho biết: "Công ty bảo hiểm của chúng tôi mới đây đã hủy hợp đồng, vì họ không muốn tiếp tục bảo hiểm cho các khu vực có nguy cơ cháy cao. Giờ đây, chúng tôi không biết liệu nhà mình còn nguyên vẹn hay không."
Lực lượng cứu hỏa và các đội cứu hộ khắp nơi đã được huy động để dập tắt những đám cháy khổng lồ. Các đội cứu hỏa từ Oregon, Washington, Arizona và nhiều bang khác đã được gửi đến Los Angeles để hỗ trợ. Cùng lúc đó, các lực lượng quân đội cũng tham gia chiến dịch, với 10 trực thăng hải quân được điều động để tiếp cận các khu vực khó khăn.
Các doanh nghiệp và khu dân cư ở Los Angeles đã phải đối mặt với thiệt hại nặng nề. Những con đường huyết mạch của thành phố, như đại lộ Sunset Boulevard, đã trở thành những khu vực sơ tán hỗn loạn, với hàng ngàn người dân chạy trốn khỏi lửa. Trong khi đó, các cơ quan chức năng đã đóng cửa nhiều địa danh nổi tiếng như Đài quan sát Griffith, Sở thú Los Angeles và bảng hiệu Hollywood, nhằm ngừng tất cả các hoạt động gần khu vực cháy.
Với sự kết hợp giữa gió mạnh, địa hình khô cằn và sự thiếu hụt nhân lực cứu hỏa, thảm họa này đã khiến Los Angeles phải đối mặt với một thử thách khủng khiếp. Các đội cứu hỏa đang nỗ lực dập lửa, nhưng rõ ràng rằng việc kiểm soát các đám cháy này sẽ là một quá trình kéo dài và khó khăn. Người dân ở Los Angeles sẽ phải đối mặt với những hậu quả lâu dài từ thảm họa này, từ việc mất mát về tài sản đến những khó khăn trong việc phục hồi sau thảm họa thiên nhiên nghiêm trọng.
