Giữ hương vị Việt giữa tiêu chuẩn quốc tế
Ngày 21-24/10, đầu bếp Lưu Huỳnh Châu sẽ tham gia Battle of the Chefs 2026 tại Penang, Malaysia. Đây là lần thứ 20 cuộc thi được tổ chức, dự kiến quy tụ khoảng 2.000 đầu bếp với hơn 90 hạng mục tranh tài.
Trong giai đoạn chuẩn bị cuối cùng, anh Châu dành nhiều thời gian thử nghiệm công thức, điều chỉnh định lượng nguyên liệu và luyện tập các thao tác chế biến. Với anh, thách thức không chỉ nằm ở việc tạo ra món ăn ngon mà còn phải đáp ứng những yêu cầu khắt khe về kỹ thuật, vệ sinh an toàn thực phẩm và tư duy trình bày.
Ở các cuộc thi nghề bếp chuyên nghiệp, thí sinh cần kiểm soát nhiều công đoạn trong khoảng thời gian giới hạn. Từ sơ chế, xử lý nguyên liệu đến hoàn thiện món ăn, mỗi thao tác đều đòi hỏi độ chính xác và sự phối hợp nhịp nhàng. Anh Châu luyện tập những kỹ thuật như áp chảo, sous-vide (nấu chân không ở nhiệt độ được kiểm soát) và các phương pháp chế biến hiện đại. Việc lựa chọn dụng cụ, đĩa đựng hay cách sắp xếp thành phần cũng được tính toán để món ăn có hình thức hài hòa.
Tuy nhiên, điều anh quan tâm không chỉ là kỹ thuật. Khi đưa món ăn Việt Nam đến sân chơi quốc tế, đầu bếp phải tìm được cách thể hiện nguyên liệu và gia vị quen thuộc sao cho phù hợp với cách thưởng thức của thực khách ở nhiều nền văn hóa khác nhau.
Theo nam đầu bếp, hướng đi anh theo đuổi là kết hợp ẩm thực truyền thống với phương pháp chế biến hiện đại. Những đặc trưng của nguyên liệu Việt vẫn cần được giữ lại, trong khi cách xử lý và trình bày có thể thay đổi để tạo nên trải nghiệm mới.
Đây cũng là bài toán mà nhiều đầu bếp phải đối mặt khi đưa món ăn dân tộc ra khỏi không gian quen thuộc. Nếu chỉ thay đổi hình thức mà làm mất đi hương vị cốt lõi, món ăn có thể trở nên xa lạ với chính nguồn gốc của nó. Ngược lại, việc giữ nguyên mọi cách chế biến truyền thống đôi khi khiến đầu bếp khó thể hiện hết khả năng sáng tạo trong môi trường thi đấu hiện đại.
Thể hiện bản sắc Việt Nam qua ngôn ngữ ẩm thực
Anh Lưu Huỳnh Châu chia sẻ, nguyên liệu và gia vị không đơn thuần là thành phần tạo nên hương vị mà còn gắn với đặc trưng văn hóa của từng vùng miền. Bởi vậy, khi xây dựng món ăn dự thi, anh hướng đến việc để thực khách nhận ra dấu ấn Việt Nam thông qua những gì được phục vụ trên đĩa.
Cách tiếp cận này đòi hỏi đầu bếp hiểu rõ đặc tính của nguyên liệu, từ mùi vị, kết cấu đến cách kết hợp với các thành phần khác. Một món ăn có thể được trình bày theo phong cách hiện đại, nhưng vẫn cần giữ được sự hài hòa của gia vị và nét riêng làm nên bản sắc ban đầu.
Anh Châu cũng cho rằng điều đáng quan tâm không chỉ là cảm nhận của thực khách khi nếm món ăn mà còn là câu chuyện văn hóa đằng sau đó. Thông qua cách lựa chọn nguyên liệu và chế biến, đầu bếp có thể giới thiệu về con người, vùng đất, thói quen ăn uống và những giá trị được gìn giữ trong đời sống người Việt.
Bên cạnh mục tiêu đạt kết quả tốt, cuộc thi cũng là dịp để anh tiếp xúc với đồng nghiệp quốc tế, quan sát cách làm nghề và học hỏi thêm kinh nghiệm từ những đồng nghiệp giỏi để có những hướng sáng tạo phù hợp, góp phần đưa hình ảnh đầu bếp và món ăn Việt đến gần hơn với cộng đồng ẩm thực quốc tế.
Battle of the Chefs 2026 diễn ra cùng thời điểm với một số hoạt động về ẩm thực tại Malaysia, trong đó có Triển lãm ẩm thực Quốc tế và lễ hội ẩm thực châu Á. Đây là không gian để các đầu bếp, đơn vị trong ngành và người yêu ẩm thực gặp gỡ, trao đổi chuyên môn.
Trước ngày lên đường, anh Châu cho biết anh cảm thấy áp lực nhưng cũng tự hào khi có cơ hội đại diện cho ẩm thực Việt Nam thể hiện tài năng trong cuộc thi ẩm thực quốc tế, ngoài ra anh còn bộc bạch, sự ủng hộ từ bạn bè và đồng nghiệp là nguồn động viên lớn khiến anh thêm tự tin vượt qua thử thách trong một cuộc thi có tính cạnh tranh cao.
