Ngày 22/1, với tỷ lệ ủng hộ gần như tuyệt đối 92 phiếu thuận và hai phiếu chống, Thượng viện Mỹ đã phê chuẩn đề cử của Tổng thống Joe Biden chọn Tướng bốn sao về hưu Lyod Austin làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ.
Như vậy, ông Austin đã đi vào lịch sử với tư cách là người da màu đầu tiên giữ cương vị người đứng đầu Lầu Năm Góc.
Phát biểu tại phiên bỏ phiếu phê chuẩn, Thượng nghị sỹ Jack Reed - Chủ tịch Ủy ban Quân lực Thượng viện khóa 117, đánh giá cao những đóng góp của Tướng Austin cho nước Mỹ.
Ông Reed nói: "Đất nước đang đối mặt với hàng loạt thách thức. Tướng Lyod Austin được phê chuẩn giữ cương vị lãnh đạo (Lầu Năm Góc) nhờ một sự nghiệp lâu dài và xuất sắc."
Trước đó, ông Lloyd Austin, người được Tổng thống Mỹ đắc cử Joe Biden đề cử vào vị trí Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, đã cam kết xử lý những đối tượng cực đoan trong lực lượng quân đội nước này.
Trong phiên điều trần của Ủy ban Quân lực Thượng viện Mỹ hôm 19/1 vừa qua, ông Austin nhấn mạnh việc gần đây xuất hiện những thành phần có tư tưởng phân biệt chủng tộc hoặc có hành vi cực đoan trong hàng ngũ quân đội Mỹ là hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Ông cam kết sẽ loại bỏ khỏi quân ngũ những thành phần phân biệt chủng tộc và cực đoan, đồng thời hướng tới mục tiêu tạo ra bầu không khí tích cực trong lực lượng quân đội Mỹ.
Ông khẳng định nhiệm vụ của quân đội Mỹ là "bảo vệ quốc gia trước các kẻ thù" nhưng nhiệm vụ này sẽ khó có thể thực hiện nếu trong nội bộ lực lượng này tồn tại những thành phần thù địch.
Những phát biểu của ông Austin được đưa ra khi 12 thành viên của lực lượng Vệ binh Quốc gia vốn được triển khai bảo vệ lễ nhậm chức của ông Biden đã bị loại sau cuộc kiểm tra lý lịch nghiêm ngặt nhằm loại bỏ những thành viên có khả năng liên quan các nhóm cực đoan.
Trước đó có thông tin cho rằng một số binh sỹ quân đội mặc thường phục đã tham gia cuộc biểu tình gây bạo loạn tại trụ sở Quốc hội Mỹ hôm 6/1.
Khi được yêu cầu kể tên mối đe dọa chính mà nước Mỹ đang đối mặt, vị tướng 67 tuổi cho rằng đó là đại dịch COVID-19. Ông Austin cũng nhấn mạnh dưới sự lãnh đạo của ông, Lầu Năm góc sẽ luôn được chuẩn bị sẵn sàng để đương đầu với mọi thách thức.
Ông cũng ủng hộ việc rút quân khỏi Afghanistan, nhưng Mỹ sẽ vẫn chú trọng tới mục tiêu chống khủng bố tại quốc gia Nam Á này. Về Iran, ông Austin cho rằng Tehran vẫn là một "nhân tố bất ổn trong khu vực."
Trước đó, trong một văn bản gửi tới Thượng viện Mỹ, ông Austin cho biết nếu chính thức được bổ nhiệm, ông sẽ xem xét lại sự hiện diện của các lực lượng Mỹ nhằm đảm bảo sự cân bằng để ứng phó với hàng loạt thách thức ở Trung Đông.
Ông cũng sẽ xem xét lại quyết định rút số lượng lớn binh sỹ Mỹ khỏi Đức được đưa ra dưới thời của chính quyền ông Donald Trump.
Ngoài ra, ông cũng để ngỏ khả năng hợp tác với Nga ở Bắc Cực, song bày tỏ quan ngại về vấn đề tăng cường quân sự ở khu vực này. Ông Austin khẳng định việc gia hạn Hiệp ước cắt giảm vũ khí tấn công chiến lược mới (New START) với Nga nằm trong lợi ích an ninh quốc gia của Mỹ.
Đối với Trung Quốc, ông Austin cho rằng Mỹ sẽ tiếp tục giữ vị thế cạnh tranh, nhưng khoảng cách giữa hai nước đang dần được thu hẹp.
Sau khi tuyên thệ nhậm chức, ông Austin đã tiếp nhận báo cáo tình báo đầu tiên trên cương vị Bộ trưởng Quốc phòng. Tiếp đó, ông Austin sẽ chủ trì hội nghị các quan chức hàng đầu của Lầu Năm Góc, trong đó một số người tham dự dưới hình thức trực tuyến, để nắm tình hình công tác phòng chống dịch COVID-19.
Ông Austin sinh ngày 8/8/1953, mang hai quốc tịch Mỹ và Iraq. Ông từng tốt nghiệp học viện Quân sự West Point, nghỉ hưu vào năm 2016 sau khi trở thành tướng da đen đầu tiên giữ chức lãnh đạo Bộ Tư lệnh Trung Á và Trung Đông của Mỹ. Ông cũng là phó tham mưu trưởng da màu đầu tiên của Lục quân vào năm 2012 cũng như người đứng đầu bộ Tham mưu, một công việc phía sau hậu trường giúp ông có cái nhìn sâu sắc về các hoạt động bên trong của Lầu Năm góc.
