Được mệnh danh là "loài động vật cô đơn nhất thế giới", sự hiện diện của sinh vật này luôn mang ý nghĩa đặc biệt bởi số lượng cá thể trên toàn cầu hiện được ước tính chỉ còn khoảng hai đến ba con.
Tâm điểm của sự kiện lần này là cá thể rùa có tên gọi "Susu", khoảng 100 tuổi, được giới thiệu chính thức trong một hoạt động tại Vườn thú rừng Shangfangshan. Sự kiện đã thu hút đông đảo du khách thập phương đổ về với mong muốn được chiêm ngưỡng tận mắt một trong những sinh vật quý hiếm nhất hành tinh.
Nhiều người có mặt tại hiện trường đã không giấu nổi sự kinh ngạc và bày tỏ niềm hạnh phúc khi may mắn được chứng kiến một biểu tượng của tự nhiên đang đứng trước nguy cơ biến mất vĩnh viễn.
Hiện nay, "Susu" được ghi nhận là cá thể rùa mai mềm khổng lồ sông Dương Tử duy nhất còn tồn tại tại Trung Quốc đại lục và đang được hưởng chế độ bảo vệ ở cấp độ cao nhất. Trong khi đó, tại Việt Nam, các nguồn tin chuyên môn nhận định có thể chỉ còn khoảng một đến hai cá thể sinh sống ngoài môi trường tự nhiên. Với thực trạng này, mức độ quý hiếm của loài rùa này được các chuyên gia đánh giá là đã vượt xa cả gấu trúc khổng lồ.
Được coi là "hóa thạch sống" quý giá của thế giới động vật, loài rùa này đã có lịch sử tồn tại trên Trái Đất khoảng 270 triệu năm. Chúng sở hữu kích thước vô cùng ấn tượng với chiều dài mai có thể vượt quá một mét và trọng lượng lên tới hơn 100 kg. Trong điều kiện tự nhiên, chúng thường ưu tiên sinh sống tại các dòng sông sạch có nền cát để thuận tiện cho việc săn đuổi cá và các loài giáp xác.
Mặc dù có sức sống bền bỉ qua hàng triệu năm, khả năng duy trì nòi giống của loài lại là một thách thức lớn khi chúng cần tới 15 đến 20 năm mới đạt đến độ trưởng thành sinh dục. Trước đây, các nhà khoa học đã dồn toàn lực vào nỗ lực ghép đôi "Susu" với "Xiangxiang", cá thể cái duy nhất được biết đến vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, nhiều lần thực hiện thụ tinh nhân tạo đều không mang lại kết quả như mong đợi. Sau khi "Xiangxiang" qua đời vào năm 2019, hy vọng về việc bảo tồn loài này gần như đã khép lại bởi những cá thể còn lại được cho là đều thuộc giống đực.
Theo nhận định từ giới chuyên gia, sự suy giảm nghiêm trọng dẫn đến thảm cảnh tuyệt chủng của loài rùa này chủ yếu bắt nguồn từ những tác động tiêu cực của con người. Tình trạng ô nhiễm nguồn nước, việc xây dựng các công trình thủy lợi làm thay đổi dòng chảy, cùng nạn săn bắt ráo riết để phục vụ nhu cầu ẩm thực và dược liệu truyền thống đã trực tiếp đẩy loài sinh vật cổ xưa này vào ngõ cụt của sự tồn tại.
