Trải qua hai thất bại trước U20 Triều Tiên cùng U20 Palestine, U20 Việt Nam chỉ còn đúng một cơ hội duy nhất nhằm cứu vãn cục diện khi đụng độ U20 Iran ở lượt trận cuối bảng C vòng loại giải U20 châu Á trên sân Việt Trì (Phú Thọ) vào tối 6/9.
Thực tế, U20 Việt Nam chỉ thi đấu tốt trong 45 phút đầu trận đấu. Trong hiệp 1, chúng ta phòng ngự tốt trước những pha tấn công liên tiếp của U20 Iran. Không những vậy, đoàn quân của HLV Yutaka Ikeuchi còn mở ra hy vọng khi có bàn thắng mở tỷ số do công của đội trưởng Quốc Khánh ở phút 40.
Dẫu vậy, bước sang hiệp thi đấu thứ 2, nhược điểm về thể lực của U20 Việt Nam nhanh chóng lộ rõ. Phút 50, trung vệ Arian Maali đã dứt điểm rất nhanh trong tình huống lộn xộn trước khung thành của U20 Việt Nam để ghi bàn gỡ hòa.
Phút 60, trọng tài cho U20 Iran hưởng phạt đền khi thủ thành Hoa Xuân Tín phạm lỗi với đối phương trong pha tranh chấp. Trên chấm 11m, Mahan Beheshti đã ghi bàn gỡ hòa cho U20 Iran.
Ở những khoảng thời gian còn lại, các cầu thủ U20 Việt Nam sa sút thể lực trông thấy và không còn tạo được sự nguy hiểm nào về phía khung thành U20 Iran. Chẳng những thế, "Những chiến binh sao vàng" còn để lọt lưới thêm ở phút 90+4 từ một quả đá phạt đền của Abolfazl Zadeh Attar.
Chung cuộc, U20 Việt Nam thất bại 1-3 trước U20 Iran. Với kết quả này, chúng ta xếp cuối bảng C với 0 điểm, hiệu số bàn thắng bại -6. Đoàn quân HLV Yutaka Ikeuchi đã phải xuống hạng ở vòng loại giải U20 châu Á.
Khép lại lượt trận bảng đấu này, U20 Triều Tiên dẫn đầu bảng xếp hạng với 9 điểm tuyệt đối để đoạt tấm vé tham dự giải U20 châu Á 2027. U20 Iran có 6 điểm và họ cũng chắc chắn có vé khi nằm trong nhóm 7/8 đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Sau thất bại 1-3 trước U20 Iran, đại diện đội tuyển - đội trưởng Nguyễn Quốc Khánh đã thay mặt toàn đội gửi lời xin lỗi chân thành đến người hâm mộ vì chưa thể hoàn thành mục tiêu. Anh bày tỏ: “Chúng tôi thật sự rất tiếc nuối, không chỉ cá nhân tôi mà còn các đồng đội và ban huấn luyện. Tất cả mọi người làm việc cật lực. Tôi nhìn thấy được sự cố gắng và chăm chỉ của toàn đội”.
Quốc Khánh gửi lời xin lỗi tới người hâm mộ và các lứa U20 Việt Nam trong tương lai, anh nói: "Thay mặt toàn đội U20 Việt Nam, tôi xin lỗi người hâm mộ, những người đã yêu mến, ủng hộ và luôn ở bên cạnh chúng tôi. Tôi cũng muốn xin lỗi các lứa U20 Việt Nam sau này vì chúng tôi không hoàn thành nhiệm vụ”.
“Thất bại này là bàn đạp để chúng tôi học hỏi từ những sai lầm, từ đó trở thành những cầu thủ tốt hơn trong tương lai”, Quốc Khánh khẳng định.
Song song đó, vị thuyền trưởng Yutaka Ikeuchi cũng chủ động gửi lời xin lỗi tới toàn thể cổ động viên vì tập thể chưa thể cán đích theo kế hoạch: “Chúng tôi tính toán các phương án để đạt được kết quả tốt nhất, nhưng tiếc là mục tiêu đó đã không hoàn thành. Tôi cảm thấy rất tiếc nuối và gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ”.
Dù không đạt mục tiêu vượt qua vòng loại, nhà cầm quân người Nhật Bản đánh giá cao tiềm năng của các học trò và cho rằng những trận đấu với các đối thủ mạnh tại bảng C là cơ hội quan trọng để các cầu thủ tích lũy kinh nghiệm.
“Tôi tin rằng lứa cầu thủ này hoàn toàn có tương lai và tiềm năng phát triển. Tuy nhiên, điều các em còn thiếu rõ nhất lúc này chính là kinh nghiệm thi đấu thực chiến. Việc được đối đầu với những đối thủ mạnh tại giải đấu này chính là bài học và tích lũy kinh nghiệm quý báu để các em trưởng thành hơn”, HLV Yutaka Ikeuchi chốt lại.
