Cái chết của Meghan và những manh mối chìm trong đêm tối
Ngày 10 tháng 4 năm 2008, một thảm kịch không ai ngờ tới đã xảy ra tại Portsmouth, Virginia, khiến gia đình và bạn bè của Meghan Landowski, một nữ sinh 16 tuổi, rơi vào bi kịch. Cô gái trẻ, nổi bật với tài năng vũ đạo, võ thuật và tính cách hòa đồng, đã bị sát hại dã man trong chính ngôi nhà của mình. Meghan bị đâm gần 40 nhát, còn bị tấn công tình dục trước khi chết. Cái chết của cô gái xinh đẹp này để lại câu hỏi lớn: Ai là hung thủ và động cơ của kẻ giết người là gì?
Meghan, một học sinh nổi bật tại trường trung học nghệ thuật, đã có những thay đổi kỳ lạ trong hành vi trước khi sự việc bi thảm xảy ra. Sau một khoảng thời gian học tại trường, cô bắt đầu thu mình lại, tách biệt khỏi bạn bè và gia đình. Dù cha mẹ Meghan đã chuyển cô sang một ngôi trường gần nhà, tình trạng này không hề cải thiện.
Sau nhiều nỗ lực, bố dượng của Meghan, Chris Shortt, đã khiến cô tiết lộ một bí mật khiến gia đình bàng hoàng: Meghan đã bị bạn thân của Chris, Robert Hicke, một sĩ quan hải quân, lạm dụng tình dục khi cô mới 15 tuổi. Mặc dù Robert liên tục khẳng định mình vô tội, cuộc điều tra đã phát hiện một kho tàng khiêu dâm trẻ em bất hợp pháp trên máy tính của anh ta.
Nhưng trước khi vụ việc có thể được xử lý tại tòa, Meghan đã bị sát hại dã man ngay tại nhà vào ngày 10/4/2008. Cô gái trẻ đi học về sớm và để lại một tin nhắn thoại cho mẹ, thông báo đã về nhà an toàn và đang chuẩn bị nấu bữa trưa. Tuy nhiên, khi Chris về nhà, ông phát hiện Meghan đã chết trên sàn bếp, với dấu hiệu bị tấn công tình dục và đâm nhiều nhát.
Ngay khi điều tra hiện trường vụ án, cảnh sát phát hiện một số chi tiết đáng ngờ. Cửa sổ phòng ngủ bị mở, và Meghan có dấu hiệu chống cự khi bị kéo qua nhiều căn phòng trước khi bị sát hại. Cô đã cố gắng chạy xuống nhà bếp, nhưng cuối cùng bị đâm chết bằng hai con dao khác nhau. Dù không có dấu hiệu đột nhập, cảnh sát phát hiện một số lá cây ngoài vườn vương vãi trong nhà, một chi tiết khiến họ nghi ngờ về mối liên hệ với kẻ giết người.
Robert Hicke, bạn thân của gia đình, nhanh chóng trở thành nghi phạm chính trong vụ án. Tuy nhiên, sau khi thẩm vấn, anh ta đưa ra chứng cứ ngoại phạm rõ ràng, đồng thời tự nguyện cung cấp mẫu ADN. Kết quả xét nghiệm cho thấy mẫu ADN của anh ta không khớp với những dấu vết tại hiện trường vụ án, khiến cảnh sát phải mở rộng điều tra.
Tội ác rùng rợn đằng sau hình ảnh chàng nghệ sĩ vĩ cầm
Sau nhiều tháng điều tra, cảnh sát vẫn chưa tìm được dấu vết đáng ngờ nào liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, một sự kiện tình cờ đã mang lại manh mối quan trọng. Một giáo viên dạy khiêu vũ của Meghan tổ chức một buổi tưởng niệm cô để thu hút sự chú ý, và một người đã gợi ý cảnh sát nên nói chuyện với tài xế xe buýt của Meghan. Người tài xế này nhớ lại một thiếu niên tên Robert Barnes, một nghệ sĩ vĩ cầm tài năng, thường xuyên lên xe buýt cùng Meghan.
Robert Barnes là một trong những học sinh trong nhóm bạn của Meghan. Mặc dù không có mối quan hệ tình cảm rõ ràng, nhưng Barnes đã nhiều lần đến nhà Meghan chơi sau giờ học. Mối quan hệ giữa họ là bạn bè, nhưng có điều gì đó không ổn trong thái độ của Barnes.
Sau khi bị thẩm vấn, Barnes đồng ý giao mẫu ADN để xét nghiệm. Tuy nhiên, kết quả lại khiến cảnh sát bất ngờ khi phát hiện ra rằng mẫu ADN không phải của anh ta mà là của một phụ nữ khác. Điều này chứng tỏ Barnes đã cố tình đánh lạc hướng cảnh sát bằng cách tráo mẫu. Cuối cùng, các điều tra viên phát hiện những tài liệu đáng lo ngại trên máy tính của Barnes: Anh ta đã tham gia vào các trang web khiêu dâm trẻ em và có một sự ám ảnh về việc xâm hại tình dục qua những câu chuyện đột nhập nhà và cưỡng hiếp. Thậm chí, Barnes còn photoshop ảnh của mình vào bài báo về một vụ cưỡng hiếp.
Trước các bằng chứng không thể chối cãi, Barnes đã nhận tội. Cậu ta thừa nhận đã giết Meghan, cưỡng hiếp và bắt cóc cô. Sau một thời gian dài phủ nhận và bào chữa, Robert Barnes bị kết án 148 năm tù, với cơ hội được ân xá sau 42 năm thụ án.
Khi bản án được tuyên, gia đình Meghan không thể tin vào sự thật này. Mẹ cô gái đau đớn chia sẻ: “Con bé chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến ai cả. Tại sao lại có thể xảy ra điều này với con gái tôi?” Tội ác của Robert Barnes đã khiến không chỉ gia đình mà cả cộng đồng ở Portsmouth rúng động. Một chàng trai mà mọi người từng coi là một người bạn tốt, hòa nhã, lại giấu kín một con quái vật bên trong, sẵn sàng tước đi mạng sống của một cô gái vô tội.
