Từ Hi Thái hậu (1835-1908), một nhân vật quyền lực và nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, đã cai trị Trung Quốc trong suốt nửa cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Sau khi Hoàng đế Hàm Phong qua đời, bà được phong Thái mẫu Hoàng Thái hậu và bắt đầu nhiếp chính vào năm 1861, mở ra một giai đoạn mới trong triều đình. Đến nay, dù đã qua nhiều thế hệ, cuộc đời của Từ Hi Thái hậu, đặc biệt là đời sống riêng tư của bà, vẫn luôn thu hút sự tò mò của công chúng.
Một số lời đồn cho rằng Từ Hi Thái hậu có sở thích quái đản liên quan đến đàn ông, chẳng hạn như việc thích chọn những người đàn ông trẻ trung, đẹp trai trong cung đình để hầu hạ hoặc giải trí cho mình. Những người đàn ông này đôi khi được cho là phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt và luôn giữ mình sẵn sàng phục vụ bà. Bà cũng được cho là có cách kiểm soát khắt khe đối với những người nam giới xung quanh mình, không chỉ về ngoại hình mà còn về thái độ phục tùng tuyệt đối.
Mặc dù không có bất kỳ tài liệu chính thức nào ghi chép về cuộc sống riêng tư của Từ Hi Thái hậu, nhiều câu chuyện dã sử và truyền thuyết vẫn lưu truyền về mối quan hệ tình cảm của bà. Những câu chuyện này khiến người ta không khỏi bất ngờ, đặc biệt là về các cuộc tình phong lưu, tình ái phóng đãng của bà.
Từ Hi Thái hậu có không ít tình nhân, từ Hoàng đế, các quan đại thần trong triều cho đến thái giám. Ngoài mối tình với Hoàng đế Hàm Phong, trước khi vào cung, Từ Hi Thái hậu đã có quan hệ tình cảm với Thân Vương Cung Dịch. Mặc dù đã làm phi tần, bà vẫn thường xuyên lén lút qua lại với Thân Vương, thỏa mãn ham muốn. Có những lời đồn đoán rằng Hoàng đế Đồng Trị không phải là con đẻ của Hàm Phong, mà là con riêng của Từ Hi Thái hậu với Thân Vương.
Khi đã lên nắm quyền trong triều, Từ Hi Thái hậu không chỉ được biết đến với khả năng chính trị xuất sắc mà còn là người “độc sủng” các đại thần, trong đó có Vinh Lộc. Vinh Lộc được cho là người tình đầu tiên của Từ Hi, người đã cứu bà khỏi vụ cưỡng hiếp khi còn trẻ và sau đó tiếp tục duy trì mối quan hệ tình cảm này.
Ngoài ra, có truyền thuyết cho rằng Từ Hi Thái hậu còn có mối quan hệ với hai thái giám nổi tiếng là An Đức Hải và Lý Liên Anh. Lý Liên Anh đặc biệt được bà yêu quý và chăm sóc, vì anh ta biết cách thỏa mãn bà về mặt tình dục.
Ở tuổi 70, Từ Hi Thái hậu vẫn đắm chìm trong tình yêu với Edmund Backhouse, một người Anh kém bà gần 50 tuổi. Edmund Backhous là một nhà văn, vì muốn tìm được cảm hứng sáng tác, Edmund Backhous đã đến Trung Quốc và tìm đến cung điện nhà Thanh, rất nhanh sau đó, ông đã có được sự tán thưởng, khen ngợi của Từ Hi thái hậu. Điều làm Từ Hi tán thưởng nhà văn này không chỉ vì tài hoa hiếm có mà còn vì dung mạo vô cùng tuấn tú cũng như tài ăn nói của ông, những lời "ong bay bướm đậu" của vị nhà văn tài hoa đã khiến cho Từ Hi vô cùng thích thú.
Bên chuyện phòng the thì những sở thích của Từ Hi Thái hậu cũng luôn được hậu thế quan tâm. Từ Hi Thái hậu là một người rất yêu thích các trò chơi trí tuệ, đặc biệt là cờ tướng. Bà không chỉ chơi cờ để giải trí mà còn xem đây là một cách rèn luyện trí tuệ và tư duy chiến lược. Cờ tướng và các trò chơi trí tuệ khác cũng giúp bà rèn luyện khả năng nhìn xa trông rộng trong các quyết định chính trị.
Bên cạnh đó, bà nổi tiếng với lối sống xa hoa và những bữa tiệc thịnh soạn. Bà rất chú trọng đến chất lượng và sự tinh tế trong các món ăn, thường xuyên yêu cầu những món ăn đặc biệt từ khắp nơi trong đế chế. Các bữa ăn của bà thường đi kèm với những món ăn sang trọng, được chế biến tỉ mỉ và phục vụ bởi những đầu bếp tài ba nhất.
Từ Hi Thái hậu cũng rất tin vào các yếu tố tâm linh và mê tín. Bà thường sử dụng bùa chú, phong thủy và các nghi lễ tâm linh để cầu mong may mắn và bảo vệ quyền lực của mình. Những câu chuyện về việc bà tin vào các yếu tố siêu nhiên để bảo vệ sức khỏe và quyền lực không phải là hiếm trong sử sách.
Từ Hi Thái hậu, với sự kết hợp giữa tài năng chính trị, sở thích cá nhân kỳ lạ và cuộc sống xa hoa, vẫn là một nhân vật đầy bí ẩn và được nhắc đến trong sử sách như một biểu tượng của quyền lực và sự phức tạp trong đời sống cung đình.
