Theo Forbes, 50 vận động viên có thu nhập cao nhất thế giới đã kiếm tổng cộng khoảng 4,1 tỷ USD trong 12 tháng qua, giảm nhẹ so với mức kỷ lục 4,2 tỷ USD của năm 2025. Trong đó, khoảng 3 tỷ USD đến từ tiền lương, tiền thưởng và giải thưởng thi đấu; 1,1 tỷ USD còn lại đến từ hợp đồng quảng cáo, các sự kiện, bán đồ lưu niệm và hoạt động kinh doanh.
Ronaldo dẫn đầu danh sách năm thứ tư liên tiếp và mức thu nhập 300 triệu USD cũng tương đương kỷ lục thu nhập trong một năm từng được Forbes ghi nhận đối với một vận động viên. Trong tổng số này, khoảng 235 triệu USD đến từ các hoạt động thi đấu, chủ yếu là thu nhập tại CLB Al-Nassr của Saudi Arabia, trong khi 65 triệu USD đến từ quảng cáo và các hoạt động thương mại.
Đứng thứ hai trong danh sách là võ sĩ người Mexico Canelo Alvarez với 170 triệu USD, trong đó 160 triệu USD đến từ thi đấu và 10 triệu USD từ các hoạt động ngoài sàn đấu. Siêu sao bóng đá Argentina Lionel Messi đứng thứ ba với 140 triệu USD. Đáng chú ý, thu nhập của Messi được chia khá cân bằng giữa hoạt động bóng đá và các hợp đồng thương mại, mỗi nguồn đóng góp khoảng 70 triệu USD.
Xếp thứ tư là ngôi sao bóng rổ Mỹ LeBron James với 137,8 triệu USD. Trong đó, thu nhập từ bóng rổ ước tính 52,8 triệu USD, còn các hoạt động ngoài sân đấu mang lại khoảng 85 triệu USD. Trong khi đó, vị trí thứ 5 thuộc về ngôi sao bóng chày Nhật Bản Shohei Ohtani với 127,6 triệu USD. Đây là trường hợp đặc biệt trong danh sách khi chỉ 2,6 triệu USD đến từ hoạt động thi đấu, trong khi tới 125 triệu USD đến từ quảng cáo và các hoạt động kinh doanh.
Ngôi sao bóng rổ Stephen Curry đứng thứ 6 với 124,7 triệu USD, gồm 59,7 triệu USD từ thi đấu và 65 triệu USD từ các hoạt động thương mại. Tay golf người Tây Ban Nha Jon Rahm xếp thứ 7 với 107 triệu USD, trong đó phần lớn thu nhập đến từ hoạt động thi đấu. Cựu tiền đạo Real Madrid Karim Benzema đứng thứ 8 với 104 triệu USD, trong đó 100 triệu USD đến từ bóng đá. Ngôi sao bóng rổ Kevin Durant xếp thứ 9 với 103,8 triệu USD, còn tay đua Công thức 1 Lewis Hamilton đứng thứ 10 với 100 triệu USD.
Danh sách 10 vận động viên có thu nhập cao nhất năm 2026 gồm 3 cầu thủ bóng đá, 3 ngôi sao bóng rổ, cùng đại diện của quyền Anh, bóng chày, golf và đua xe Công thức 1. Bảng xếp hạng cũng cho thấy nguồn thu nhập của các ngôi sao thể thao hàng đầu ngày càng đa dạng. Trong khi Ronaldo, Messi và LeBron James đều có nguồn thu lớn từ quảng cáo và kinh doanh, trường hợp của Ohtani đặc biệt nổi bật khi thu nhập ngoài thi đấu cao gấp hàng chục lần khoản tiền anh nhận được từ hoạt động trên sân./.
