Cái chết đầy nghi vấn của Cynthia Hrisco trong bồn tắm khiến cảnh sát mất hơn một thập kỷ để buộc tội người chồng, nhờ việc tái hiện hiện trường để tìm ra những điểm bất hợp lý.
Vụ án khởi đầu
Rạng sáng ngày 28/2/2000, Frank Buschauer gọi 911, thông báo rằng vợ mình, Cynthia Hrisco, 47 tuổi, đã chết đuối trong bồn tắm tại nhà riêng ở South Barrington, bang Illinois. Khi cảnh sát tới hiện trường, trung sĩ Bryant Haniszewski nhanh chóng nhận ra nhiều dấu hiệu bất thường.
Frank khai đã bế Cynthia ra khỏi bồn tắm và đặt xuống sàn. Tuy nhiên, anh ta lại mặc bộ đồ ngủ khô ráo, điều này không khớp với lời khai. Cynthia được tìm thấy trong tình trạng không mặc quần áo, nằm úp mặt xuống sàn cạnh bồn tắm vào khoảng 2h30 sáng. Frank cho biết anh đi ngủ lúc 21h30 tối hôm trước, khi Cynthia vừa bắt đầu tắm, và chỉ phát hiện vợ đã chết khi tỉnh dậy vì con trai khóc giữa đêm.
Hôn nhân rạn nứt
Cynthia và Frank quen nhau qua một trang web hẹn hò, kết hôn năm 1996, và nhận nuôi cậu con trai David từ Nga khi cậu bé 10 tháng tuổi. Tuy nhiên, hôn nhân của họ sớm trở nên căng thẳng vì mâu thuẫn tài chính.
Khi xây ngôi nhà mơ ước ở vùng ngoại ô Chicago, anh họ của Frank, người phụ trách xây dựng, đã tính toán vượt dự toán hàng trăm nghìn USD. Cynthia tức giận, muốn kiện tụng, nhưng Frank từ chối vì không muốn làm tổn thương người thân. Căng thẳng leo thang, và trong những lá thư hai vợ chồng trao đổi khi tham gia tư vấn hôn nhân, họ không ngần ngại đề cập đến việc ly hôn. Một lá thư ghi: "Nếu chúng ta không thể giải quyết xung đột một cách xây dựng, ly hôn sẽ tốt hơn là hành hung hay giết người."
Hiện trường bất hợp lý
Trung sĩ Bryant nghi ngờ ngay từ đầu rằng đây không phải là vụ tai nạn. Bồn tắm và các vật dụng xung quanh vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị xáo trộn. Nếu Frank thực sự kéo vợ ra khỏi bồn tắm, điều này khó xảy ra. Ngoài ra, Frank khẳng định đã thay đồ trước khi cảnh sát tới – một hành động bất thường trong tình huống khẩn cấp như vậy.
Khám nghiệm tử thi cho thấy trên cơ thể Cynthia có nhiều vết bầm tím ở cổ, da đầu, mắt trái, cùng các vết xước mới trên mũi, cằm, bụng, đầu gối, cánh tay và khớp ngón tay. Tuy nhiên, do thiếu bằng chứng trực tiếp, nguyên nhân tử vong được kết luận là đuối nước và vụ án tạm khép lại.
Frank cùng con trai chuyển đến Wisconsin sau cái chết của Cynthia, còn chiếc bồn tắm được lưu giữ tại sở cứu hỏa địa phương.
Tái điều tra sau một thập kỷ
Năm 2010, trung sĩ Bryant, với sự ủng hộ của ủy viên công tố quận, quyết định tái điều tra vụ án. Cảnh sát mang chiếc bồn tắm trở lại hiện trường để dựng lại cái chết của Cynthia, với sự hỗ trợ của các chuyên gia về đuối nước.
Thử nghiệm cho thấy việc kéo một người ra khỏi bồn tắm mà không bị ướt và không làm đổ đồ đạc là rất khó, đặc biệt khi người chồng đang hoảng loạn. Trong tất cả các lần mô phỏng, người đóng vai Frank đều bị ướt.
Andrea Zaferas, chuyên gia về tai nạn liên quan đến nước, cũng thực hiện các thử nghiệm khác. Khi mô phỏng việc bị nhấn đầu xuống nước, cô xuất hiện các vết thương trùng khớp với vết thương trên cơ thể Cynthia, bao gồm vết bầm tím ở đầu gối, mũi và khớp ngón tay.
Andrea kết luận: "Không có dấu hiệu nào của tai nạn. Điều hợp lý duy nhất còn lại là giết người."
Dựa trên các bằng chứng mới, giám định y khoa thay đổi kết luận từ đuối nước sang bị sát hại.
Tội ác bị vạch trần
Ngày 24/4/2013, lệnh bắt giữ Frank được ban hành. Công tố viên cho rằng Frank đã sát hại Cynthia trong cơn tức giận sau hàng loạt tranh cãi gay gắt. Ông ta bị cáo buộc đã nhấn chìm vợ mình trong bồn tắm, dẫn đến một cuộc vật lộn dữ dội.
Ngày 30/5/2019, Frank, khi đó 70 tuổi, bị kết án 25 năm tù giam vì tội giết người cấp độ một.
Con trai của họ, David, phản đối phán quyết và vẫn nỗ lực đấu tranh để minh oan cho cha. "Mọi người đều có ý kiến riêng. Tôi biết những gì tôi biết. Đó là bố tôi vô tội," David khẳng định.
