Một nghiên cứu mới dựa trên dữ liệu của hơn 5.000 người cao tuổi tại Trung Quốc đã đưa ra kết quả đáng chú ý: nhóm người ăn chay có tỷ lệ sống thọ đến 100 tuổi thấp hơn so với những người vẫn ăn thịt.
Tuy vậy, các chuyên gia dinh dưỡng nhấn mạnh rằng phát hiện này không có nghĩa chế độ ăn thực vật là kém lành mạnh. Thực tế, nó phản ánh sự thay đổi về nhu cầu dinh dưỡng khi con người bước vào giai đoạn tuổi già.
Trong nhiều năm qua, chế độ ăn thiên về thực vật được chứng minh có lợi cho sức khỏe, giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch, đột quỵ và tiểu đường ở người trẻ và trung niên nhờ giàu chất xơ và ít chất béo bão hòa.
Tuy nhiên, khi bước sang độ tuổi khoảng 80 trở lên, ưu tiên dinh dưỡng của cơ thể bắt đầu thay đổi. Lúc này, mục tiêu quan trọng không còn chỉ là phòng ngừa bệnh mạn tính, mà còn là duy trì khối lượng cơ bắp, mật độ xương và hạn chế tình trạng sụt cân quá mức.
Kết quả nghiên cứu cũng cho thấy sự khác biệt về tuổi thọ chủ yếu xuất hiện ở nhóm người cao tuổi có cân nặng thấp. Với những người có cân nặng ổn định, chế độ ăn không thịt gần như không ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng sống thọ.
Điều này phần nào liên quan đến “nghịch lý béo phì” ở người già – khi cơ thể có chút dự trữ năng lượng có thể giúp chống chọi tốt hơn trước suy nhược và bệnh tật.
Đáng chú ý, những người không ăn thịt nhưng vẫn bổ sung cá, trứng hoặc sữa – các nguồn cung cấp protein chất lượng cao cùng vitamin B12 và canxi có cơ hội sống đến 100 tuổi tương đương với người ăn thịt. Ngược lại, chế độ ăn thuần thực vật quá nghiêm ngặt có thể khiến người cao tuổi dễ thiếu dưỡng chất, làm tăng nguy cơ suy dinh dưỡng hoặc gãy xương.
Các nhà nghiên cứu cho rằng thông điệp quan trọng của kết quả này không phải là khuyến khích ăn nhiều thịt, mà là cần cá nhân hóa chế độ dinh dưỡng theo từng giai đoạn của cuộc đời. Khi tuổi càng cao, khả năng hấp thụ dinh dưỡng giảm đi, trong khi nhu cầu về protein và vi chất để bảo vệ cơ bắp và xương lại tăng lên.
Vì vậy, dù chế độ ăn thực vật vẫn được đánh giá là lành mạnh, người cao tuổi nên xây dựng thực đơn hợp lý hoặc cân nhắc bổ sung một lượng vừa phải thực phẩm từ động vật để đảm bảo dinh dưỡng, giúp duy trì sức khỏe và tăng cơ hội sống thọ.
