Theo nguồn tin từ Báo điện tử VTC News, ngay từ khoảng 2-3 giờ sáng (giờ địa phương), nhiều người hâm mộ đã có mặt tại sân bay, mang theo biểu ngữ với các thông điệp như "Bóng đá Hàn Quốc đã chết", "Hong Myung-bo hãy trả lại 2 tỷ won rồi cút đi", thậm chí có người cầm ảnh thờ in biểu tượng Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA).
Khi chuyến bay chở đội tuyển hạ cánh, đám đông đồng loạt hô vang: "Hong Myung-bo cút đi!", "Hãy chịu trách nhiệm!", xen lẫn những tiếng la ó và tiếng trống cổ động như trên khán đài. HLV Hong Myung-bo xuất hiện cùng trưởng đoàn Park Hang-seo và các cầu thủ Lee Kang-in, Kim Min-jae, Hwang In-beom, Jo Hyeon-woo... Nhà cầm quân 57 tuổi chỉ lặng lẽ bước đi, không đưa ra bất kỳ phát biểu nào trước những câu hỏi của báo giới.
Khoảng 40 phút sau, Chủ tịch KFA Chung Mong-gyu cũng trở thành mục tiêu chỉ trích khi vừa xuất hiện đã bị CĐV hô lớn: "Ông định lén lút nhập cảnh à?".
Đây cũng là lần đầu tiên kể từ sau World Cup 2002, đội tuyển Hàn Quốc không tổ chức lễ chào đón chính thức tại sân bay sau khi trở về từ một kỳ World Cup. Quyết định này được đưa ra do lo ngại nguy cơ xảy ra xô xát hoặc các hành vi quá khích nhắm vào ban huấn luyện và cầu thủ.
Trước đó, làn sóng phẫn nộ tại Hàn Quốc đã leo thang sau khi đội tuyển bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2026. Hàn Quốc chỉ giành 3 điểm với 1 chiến thắng và 2 thất bại, đứng thứ ba bảng A, lỡ vé vào vòng 1/16. Đặc biệt, trận thua 0-1 trước Nam Phi ở lượt cuối - trận đấu họ chỉ cần hòa để đi tiếp - bị truyền thông nước này gọi là "Thảm họa Monterrey". Chung cuộc, Hàn Quốc chỉ xếp hạng 34, thành tích tệ nhất trong lịch sử tham dự World Cup.
Sức ép dành cho HLV Hong Myung-bo bắt đầu xuất hiện ngay sau thất bại này. Truyền thông Hàn Quốc cho biết cảnh sát đã mở cuộc điều tra sau khi xuất hiện bài đăng trên mạng xã hội đe dọa tấn công nhà cầm quân 57 tuổi tại sân bay Incheon. Dù bài viết nhanh chóng bị xóa, lực lượng chức năng vẫn tăng cường giám sát và triển khai phương án bảo vệ trong ngày đội tuyển trở về nước.
Báo điện tử VTC News cũng cho biết, không chỉ trên mạng xã hội, nhiều cửa hàng, quán ăn và quán cà phê tại Hàn Quốc cũng treo biển "Cấm Hong Myung-bo vào quán" như một cách thể hiện sự thất vọng. Chủ một quán nhậu ở Anyang thừa nhận đây là "meme" nhằm giải tỏa cảm xúc sau thất bại trước Nam Phi, trong khi một số chủ nhà hàng và quán cà phê khác cũng đăng tải những nội dung tương tự trên mạng xã hội.
Sau làn sóng chỉ trích dữ dội, HLV Hong Myung-bo đã tuyên bố từ chức. Đây là lần thứ hai trong sự nghiệp ông phải trở về quê nhà giữa "tâm bão" dư luận sau World Cup, sau thất bại tại Brazil năm 2014.
Trong khi đó, đội trưởng Son Heung-min đã đăng tải bức tâm thư dài hơn 1.000 từ trên Instagram để xin lỗi người hâm mộ. Tiền đạo 33 tuổi thừa nhận bản thân "không biết phải bắt đầu từ đâu", đồng thời gửi lời xin lỗi tới toàn thể người dân Hàn Quốc vì màn trình diễn thất vọng của đội tuyển.
"Tôi hiểu nỗi thất vọng và tổn thương của người hâm mộ lớn hơn rất nhiều so với những gì tôi đang cảm nhận. Chỉ một lời xin lỗi cũng không đủ. Tôi tha thiết mong mọi người hãy dành cho các cầu thủ sự động viên thay vì quá nhiều chỉ trích và tổn thương", Son viết.
Bên cạnh những phản ứng gay gắt, cựu danh thủ Ahn Jung-hwan cũng lên tiếng kêu gọi người hâm mộ giữ chừng mực. Ông cho rằng CĐV có quyền chỉ trích phong độ cầu thủ, chiến thuật hay năng lực của ban huấn luyện, nhưng không nên lôi gia đình hoặc những vấn đề ngoài bóng đá vào các cuộc công kích, bởi điều đó chỉ khiến mọi chuyện trở nên tiêu cực hơn.
