Emma Caldwell có một tuổi thơ hạnh phúc cho đến khi chị gái cô qua đời vì ung thư. Sự mất mát quá lớn khiến Emma sa vào ma túy và bước vào con đường mại dâm để kiếm tiền mua thuốc.
Tháng 4/2005, bố mẹ Emma trình báo cô mất tích sau khi không thể liên lạc được. Lần cuối cô được nhìn thấy là trên phố Inglefield, Glasgow, vào gần 23h ngày 4/4. Ban đầu, cảnh sát cho rằng Emma sẽ sớm xuất hiện, nhưng tình hình trở nên nghiêm trọng khi cô không đến lấy thuốc methadone và các đồng nghiệp không thấy cô xuất hiện.
Năm tuần sau, thi thể khỏa thân của Emma được phát hiện trong một con mương cạn ở rừng Limefield, thị trấn Biggar, cách Glasgow gần 70 km. Đây là nạn nhân thứ 7 trong số các gái mại dâm bị sát hại ở Glasgow trong vài năm, làm dấy lên nghi ngờ về một kẻ giết người hàng loạt.
Công việc mại dâm của Emma khiến cuộc điều tra gặp khó khăn, bởi khách mua dâm thường giao dịch bí mật. Tuy nhiên, các đồng nghiệp đã cung cấp manh mối quan trọng: một khách hàng ám ảnh Emma, từng cưỡng hiếp cô và thể hiện thái độ kiểm soát, đe dọa những người khác tiếp cận cô. Cảnh sát xác định nghi phạm là Iain Packer, một người đàn ông hung hăng, nóng nảy và từng quan hệ với Emma nhiều lần.
Dù bằng chứng nhiều, Packer nhiều lần bị loại khỏi diện nghi phạm do quyết định từ cấp trên, trong khi cảnh sát mất nhiều thời gian, chi phí giám sát một quán cà phê ở Glasgow mà không thu được kết quả. Các cuộc điều tra lộn xộn dẫn tới việc bốn người đàn ông Thổ Nhĩ Kỳ bị buộc tội sai và sau đó bị trắng án.
Packer thoát khỏi truy tố trong gần 15 năm cho đến khi tiếp cận nhà báo BBC Sam Poling để kể câu chuyện theo góc nhìn của mình. Phim tài liệu Who Killed Emma? lên sóng năm 2020, hé lộ chân dung thật của Packer: kẻ bạo lực tình dục, cưỡng hiếp ít nhất một thiếu nữ 14 tuổi và nhiều phụ nữ khác.
Các điều tra viên đã mở lại hồ sơ, đối chiếu bằng chứng cũ và tìm thấy mẫu đất từ hiện trường trùng khớp 97% với mẫu đất trong xe van của Packer. Tháng 2/2022, hắn bị bắt và bị buộc tội giết Emma cùng hàng loạt tội danh bạo lực và tình dục khác.
Tháng 2/2024, Packer, 51 tuổi, bị kết án tù chung thân với thời gian tối thiểu 36 năm, chịu trách nhiệm về cái chết của Emma và 32 tội danh khác, bao gồm 11 vụ hiếp dâm và nhiều vụ tấn công tình dục đối với 22 phụ nữ. Tuy nhiên, Packer không liên quan đến 6 vụ sát hại gái mại dâm khác ở Glasgow, 5 vụ trong số đó vẫn chưa được giải quyết.
Gia đình Emma lên tiếng chỉ trích cảnh sát, cho rằng cô đã bị bỏ rơi vì “văn hóa kỳ thị phụ nữ và lạm dụng quyền lực”, tạo cơ hội cho Packer nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật nhiều năm. Chuyên gia tội phạm học Robert Giles nhận định Iain Packer là “một trong những kẻ hiếp dâm và phạm tội tình dục nhiều nhất trong lịch sử Scotland hiện đại”.
