Trong bối cảnh bảng đấu còn có sự hiện diện của hai đối thủ mạnh là Anh và Croatia, cả Ghana lẫn Panama đều hiểu rằng một kết quả thuận lợi ở trận ra quân sẽ tạo lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé đi tiếp. Chính vì vậy, cuộc đối đầu diễn ra với tốc độ cao và không thiếu những pha bóng căng thẳng.
Báo Thế giới và Việt Nam cho biết, trái với dự đoán ban đầu, Panama mới là đội nhập cuộc chủ động hơn. Đại diện khu vực CONCACAF liên tục gây sức ép và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm về phía khung thành Ghana. Ngay trong những phút đầu trận, Cecilio Waterman đã buộc thủ môn Lawrence Ati Zigi phải trổ tài cứu thua sau cú dứt điểm hiểm hóc. Không lâu sau, Cristian Martínez và Jiovany Ramos cũng có những cơ hội đáng chú ý nhưng không thể tận dụng thành công.
Trong khi đó, Ghana gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai tấn công. Những cái tên được kỳ vọng như Jordan Ayew hay Antoine Semenyo gần như bị phong tỏa trong phần lớn thời gian của hiệp một. Sau 45 phút đầu tiên, hai đội rời sân tạm nghỉ mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp hai, thế trận bắt đầu thay đổi khi HLV Carlos Queiroz thực hiện hàng loạt điều chỉnh nhân sự. Sự xuất hiện của Brandon Thomas-Asante và Issahaku Fatawu giúp lối chơi của “Những ngôi sao đen” trở nên tốc độ và giàu đột biến hơn.
Ghana dần lấy lại quyền kiểm soát, liên tục tạo ra những tình huống uy hiếp khung thành Panama. Phút 67, Thomas-Asante có pha căng ngang như đặt để Jordan Ayew băng vào dứt điểm, nhưng hậu vệ Jiovany Ramos đã kịp thời giải nguy ngay trước vạch vôi. Ở chiều ngược lại, Panama vẫn cho thấy sự nguy hiểm trong các pha phản công và suýt mở tỷ số khi Cristian Martínez đưa bóng đi sát khung thành Ghana.
Khi trận đấu trôi dần về những phút cuối, nhiều người tin rằng hai đội sẽ chia điểm trong ngày ra quân. Tuy nhiên, bước ngoặt đã xuất hiện đúng ở thời khắc quyết định.
Theo ghi nhận của Báo Văn Hóa, tại phút 90+5, Brandon Thomas-Asante thực hiện pha bứt tốc bên cánh trái trước khi tung đường căng ngang chính xác vào khu vực cấm địa. Caleb Yirenkyi xuất hiện đúng lúc, đệm bóng cận thành tung lưới thủ môn Orlando Mosquera, mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu trong sự vỡ òa của các cầu thủ Ghana.
Pha lập công ở những giây cuối cùng không chỉ giúp Yirenkyi ghi dấu ấn với bàn thắng đầu tiên trong màu áo đội tuyển quốc gia, mà còn mang về cho Ghana 3 điểm cực kỳ quý giá trong cuộc đua tại bảng L.
Với chiến thắng này, Ghana có cùng 3 điểm với tuyển Anh nhưng tạm xếp sau do kém hiệu số bàn thắng bại. Trong khi đó, Panama rơi vào thế khó khi trắng tay ở trận mở màn và buộc phải hướng tới mục tiêu giành điểm trước Croatia ở lượt đấu tiếp theo.
Ở vòng đấu kế tiếp, Ghana sẽ đối mặt thử thách cực đại mang tên tuyển Anh, còn Panama sẽ chạm trán Croatia trong trận đấu được xem là mang tính sống còn đối với tham vọng đi tiếp của đại diện Trung Mỹ.
