Hạt óc chó ngày càng được nhiều người ưa chuộng nhờ hương vị béo bùi đặc trưng cùng hàm lượng dinh dưỡng cao, đặc biệt có lợi cho não bộ và hệ tim mạch.
Loại hạt này từng được một chuyên trang ẩm thực uy tín tại Anh đưa vào danh sách 10 loại hạt tốt nhất thế giới. Tại Việt Nam, óc chó còn được gọi là hồ đào hoặc hạnh đào, phân bố nhiều ở các vùng núi phía Bắc. Những cây óc chó rừng cổ thụ với thân cao, tán rộng đã trở thành hình ảnh quen thuộc ở nhiều khu vực đại ngàn Tây Bắc.
Từng có thời gian bị xem nhẹ, quả óc chó rừng rụng đầy gốc nhưng ít người thu hái. Chỉ trong những năm gần đây, khi xu hướng ăn uống lành mạnh phát triển mạnh, loại hạt này mới thực sự “lên giá” và trở thành đặc sản được săn tìm.
Hình dáng lạ mắt, hương vị đặc trưng
Quả óc chó khi còn tươi có lớp vỏ xanh dày, bề ngoài khá giống quả cóc. Bên trong là lớp vỏ cứng với hình dáng đặc biệt, thường được ví như mô phỏng cấu trúc não người, bao bọc phần nhân vàng nhạt, béo ngậy.
So với hạt đã sấy khô, óc chó tươi có hương vị đậm và giữ nguyên dưỡng chất tự nhiên hơn. Tuy nhiên, do khó bảo quản và dễ hư hỏng, phần lớn sản lượng thường được sấy khô để tiện vận chuyển và sử dụng lâu dài.
Mùa thu hoạch óc chó thường kéo dài từ tháng 7 đến tháng 10 hằng năm. Người dân vùng cao thu hái và mang bán tại các chợ địa phương hoặc cung cấp cho thương lái. Giá tại vườn tương đối thấp, nhưng sau chế biến và phân phối, giá bán lẻ có thể dao động từ khoảng 170.000 đến hơn 200.000 đồng/kg tùy chất lượng.
“Siêu thực phẩm” giàu dinh dưỡng
Trong 28g hạt óc chó có khoảng 183 calo, 18g chất béo tốt, 4,3g protein cùng lượng carbohydrate vừa phải. Đặc biệt, loại hạt này giàu Omega-3, vitamin nhóm B, vitamin E, chất xơ và khoáng chất như magie.
Nhờ thành phần dinh dưỡng dồi dào, óc chó được xem là thực phẩm tốt cho não bộ, giúp cải thiện trí nhớ và tăng khả năng tập trung. Đồng thời, nó cũng hỗ trợ sức khỏe tim mạch, giảm cholesterol xấu và góp phần phòng ngừa nhiều bệnh lý mạn tính.
Với phụ nữ mang thai, óc chó được đánh giá là nguồn bổ sung quan trọng giúp hỗ trợ phát triển trí não thai nhi ngay từ trong bụng mẹ.
Công dụng đa dạng trong đời sống
Không chỉ ăn trực tiếp, óc chó còn được sử dụng trong nhiều món ăn như rang bơ, rang muối, làm sữa hạt, trộn salad hoặc làm bánh. Một số món ăn mặn cũng kết hợp óc chó để tăng hương vị và giá trị dinh dưỡng.
Từ một loại quả rừng từng ít được chú ý, óc chó ngày nay đã trở thành nông sản có giá trị kinh tế cao, góp phần mở ra hướng phát triển mới cho người dân vùng núi phía Bắc, đồng thời khẳng định vị thế của một “siêu thực phẩm” trong đời sống hiện đại.
