Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân SoFi tại Los Angeles sau trận hòa 0-0 trước Bỉ, các cầu thủ Iran không chỉ giữ lại một điểm quý giá. Họ còn tiếp tục viết nên một trong những câu chuyện đặc biệt nhất của FIFA World Cup 2026™.
Sau hai lượt trận, Iran vẫn chưa biết đến thất bại. Tuy nhiên, điều khiến thành tích ấy trở nên đáng chú ý không chỉ nằm ở kết quả trên sân cỏ mà còn bởi những khó khăn chưa từng có mà đại diện Tây Á phải trải qua trên hành trình đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
World Cup của những thử thách đặc biệt
Ngay từ trước khi giải đấu khởi tranh, đội tuyển Iran đã phải đối mặt với hàng loạt trở ngại phát sinh từ những biến động chính trị - quân sự tại quê nhà.
Theo HLV Amir Ghalenoei, các cuộc không kích xảy ra hồi đầu năm đã tác động mạnh tới đời sống xã hội cũng như nền bóng đá Iran. Giải vô địch quốc gia bị gián đoạn, nhiều kế hoạch chuẩn bị cho World Cup phải thay đổi, thậm chí từng xuất hiện những lo ngại về khả năng tham dự giải đấu của đội tuyển quốc gia.
Khi Iran chính thức góp mặt tại World Cup 2026, những khó khăn vẫn chưa dừng lại. Đại bản doanh dự kiến đặt tại Tucson (Mỹ) buộc phải chuyển sang Tijuana (Mexico), trong khi một số trận giao hữu chuẩn bị trước giải bị hủy bỏ. Các vấn đề liên quan đến thị thực cũng khiến nhiều thành viên trong phái đoàn Iran chưa thể đồng hành cùng đội tuyển.
"Chúng tôi đến World Cup trong điều kiện tồi tệ nhất có thể", HLV Ghalenoei thẳng thắn thừa nhận sau trận hòa Bỉ.
Báo điện tử Thể thao & Văn hóa cho biết, không giống phần lớn các đội tuyển tham dự giải, Iran không được lưu trú dài ngày tại Mỹ. Đội bóng Tây Á phải liên tục di chuyển giữa Mexico và các địa điểm thi đấu trên đất Mỹ. Theo quy định hiện hành, họ chỉ được phép đến địa điểm thi đấu một ngày trước trận và phải rời đi ngay sau khi trận đấu kết thúc.
Lịch trình đặc biệt này khiến thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị của toàn đội bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trước cuộc chạm trán với Bỉ, Iran chỉ có chưa đầy 16 giờ để tập luyện và hoàn thiện chiến thuật.
Trong hoàn cảnh đó, việc Iran vẫn duy trì thành tích bất bại sau hai lượt trận càng trở nên đáng khâm phục. Ở trận ra quân gặp New Zealand, đại diện châu Á hai lần bị dẫn trước nhưng vẫn kiên cường giành lại một điểm nhờ các pha lập công của Ramin Rezaeian và Mohammed Mohebi.
Đến cuộc đối đầu với Bỉ, thử thách còn lớn hơn nhiều khi đối thủ đang đứng trong nhóm 10 đội tuyển hàng đầu thế giới trên bảng xếp hạng FIFA. Bỉ kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian, liên tục gây sức ép lên khung thành Iran. Tuy nhiên, theo ghi nhận của Thời Báo VTV, hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ cùng phong độ xuất sắc của thủ môn Alireza Beiranvand đã giúp đại diện châu Á đứng vững.
Người gác đền 33 tuổi có tới bảy pha cứu thua, trong đó nổi bật là tình huống phản xạ bằng một tay ở hiệp hai khi đang nằm trên mặt sân. Chính HLV Rudi Garcia của tuyển Bỉ cũng phải thừa nhận Beiranvand là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Iran thậm chí có lúc tiến rất gần đến chiến thắng khi Mehdi Taremi đưa bóng vào lưới Bỉ ở phút 26. Tuy nhiên, VAR xác định tiền đạo này đã rơi vào thế việt vị. Ngay cả khi được chơi hơn người từ phút 67 sau tấm thẻ đỏ của một cầu thủ Bỉ, Iran vẫn không thể tìm thấy bàn thắng quyết định. Dẫu vậy, tỷ số hòa 0-0 vẫn là kết quả mang nhiều ý nghĩa đối với đội bóng Tây Á.
Sức mạnh đến từ sự đoàn kết
Sau trận đấu, đội trưởng Alireza Jahanbakhsh cho rằng chính những nghịch cảnh đã giúp các cầu thủ xích lại gần nhau hơn. "Càng ở trong hoàn cảnh khó khăn, chúng tôi càng thể hiện tốt hơn. Đó là một phần trong văn hóa của chúng tôi", tiền vệ kỳ cựu này chia sẻ.
Tinh thần ấy cũng được thể hiện trên khán đài. Dù gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển, cộng đồng người Iran đông đảo tại Los Angeles vẫn phủ kín nhiều khu vực trên sân SoFi, tạo nên bầu không khí sôi động như một trận đấu sân nhà.
Báo điện tử Thể thao & Văn hóa cho biết, HLV Ghalenoei nhiều lần nhấn mạnh rằng các học trò của ông đã thi đấu bằng tất cả những gì mình có. Theo nhà cầm quân 63 tuổi, rất ít đội tuyển trên thế giới có thể duy trì được sự cạnh tranh sau những chuyến bay liên tục, quỹ thời gian chuẩn bị hạn chế và áp lực tâm lý kéo dài như Iran đang trải qua.
"Hoàn cảnh của chúng tôi vô cùng khắc nghiệt, nhưng các cầu thủ đã cống hiến tất cả. Họ thi đấu bằng cả trái tim. Các thế hệ tương lai sẽ nhớ đến họ", ông nói.
Cơ hội lịch sử cho Iran và bóng đá châu Á
Hai trận hòa liên tiếp giúp Iran có được 2 điểm và tiếp tục nắm quyền tự quyết trước lượt đấu cuối cùng bảng G gặp Ai Cập. Nếu giành kết quả thuận lợi, đại diện Tây Á có thể lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng bảng World Cup sau sáu lần tham dự kể từ năm 1978.
Không chỉ mang theo hy vọng của riêng mình, Iran còn đang góp phần kéo dài chuỗi thành tích tích cực của các đội tuyển châu Á tại World Cup 2026. Sau những màn trình diễn đáng khích lệ của Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Saudi Arabia và Qatar, đội bóng Tây Á tiếp tục cho thấy các đại diện AFC đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với những nền bóng đá hàng đầu thế giới.
Phía trước vẫn còn một trận đấu quyết định với Ai Cập. Nhưng dù kết quả cuối cùng ra sao, Iran đã trở thành biểu tượng của ý chí và nghị lực tại World Cup 2026. Và giờ đây, không chỉ người hâm mộ Iran mà cả châu Á đều đang chờ đợi đội bóng này hoàn tất một cột mốc lịch sử chưa từng có trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.
