Trước đây, ớt chuông thường chỉ xuất hiện trong các nhà hàng hoặc những bữa ăn kiểu Âu. Thế nhưng những năm gần đây, loại quả này đã trở nên quen thuộc trong gian bếp của nhiều gia đình Việt nhờ hương vị ngọt thanh, màu sắc bắt mắt và có thể chế biến thành vô số món ăn hấp dẫn.
Khác với các loại ớt cay truyền thống, ớt chuông gần như không có vị cay, thịt dày, giòn, mọng nước và thậm chí có thể ăn sống. Đặc biệt, khi được trồng theo quy trình nông nghiệp sạch, hạn chế tối đa hóa chất, ớt chuông càng được người tiêu dùng tin tưởng lựa chọn để bổ sung vào thực đơn hằng ngày.
Tại Việt Nam, ớt chuông được trồng chủ yếu ở các vùng có khí hậu mát mẻ như Lâm Đồng, Sơn La, Lào Cai và một số khu nông nghiệp công nghệ cao. Điều kiện thời tiết ôn hòa cùng việc ứng dụng hệ thống nhà kính, tưới nhỏ giọt và kiểm soát sâu bệnh đã giúp nông dân tạo ra những trái ớt chuông có mẫu mã đẹp, đồng đều và đảm bảo chất lượng.
Điểm dễ nhận biết nhất của ớt chuông là hình dáng gần giống chiếc chuông nhỏ, phần thân phình to và chia thành nhiều múi. Vỏ quả căng bóng, nhẵn mịn, thịt dày, giòn và chứa nhiều nước. Bên trong là các hạt nhỏ màu trắng ngà bám quanh lõi. Khi còn non, quả có màu xanh, sau đó chuyển dần sang đỏ, vàng, cam hoặc tím khi chín hoàn toàn. Mỗi màu sắc đều mang hương vị riêng, nhưng điểm chung là vị ngọt dịu, thơm nhẹ và gần như không có vị cay.
Khi cắn một miếng ớt chuông tươi, người ăn sẽ cảm nhận được độ giòn sần sật, mọng nước cùng mùi thơm nhẹ đặc trưng. Đây cũng là một trong số ít loại quả vừa ngon khi chế biến, vừa hấp dẫn khi thưởng thức trực tiếp. Chỉ cần rửa sạch, cắt lát là có thể ăn kèm salad, sandwich, bánh mì, các món cuốn hoặc chấm cùng sốt mayonnaise, sữa chua hay hummus. Việc ăn sống giúp giữ được độ giòn tự nhiên cũng như hạn chế thất thoát các vitamin và khoáng chất có trong quả.
Hiện nay, trên thị trường có nhiều loại ớt chuông khác nhau, phổ biến nhất là ớt chuông xanh, đỏ, vàng và cam. Trong đó, ớt chuông xanh được thu hoạch sớm nên có vị thanh và hơi hăng nhẹ, giá thành thường thấp hơn. Ớt chuông đỏ được để chín hoàn toàn trên cây nên có vị ngọt đậm, thịt dày và được nhiều người yêu thích nhất. Ớt chuông vàng mang vị ngọt dịu, thơm nhẹ, còn ớt chuông cam có màu sắc nổi bật và vị ngọt mát.
Giá ớt chuông hiện nay phụ thuộc vào màu sắc, xuất xứ và phương pháp canh tác. Các loại ớt chuông xanh thường dao động khoảng 25.000–50.000 đồng/kg, trong khi ớt chuông đỏ hoặc vàng có giá từ 40.000–70.000 đồng/kg.
Một quả ớt chuông xanh cỡ trung bình chỉ cung cấp khoảng 24 calo nhưng lại chứa nhiều dưỡng chất thiết yếu. Trong đó có khoảng 95,7 mg vitamin C, 1 g protein, 2 g chất xơ, 0,4 mg sắt, 11,9 mg canxi, 208,3 mg kali, 23,8 mg phốt pho, cùng 2,9 g đường và chỉ 0,2 g chất béo. Loại quả này giàu vitamin C, cao gấp khoảng 2 lần cam và 20 lần táo. Dưỡng chất này không chỉ giúp cơ thể hấp thu sắt tốt hơn mà còn hỗ trợ tổng hợp collagen, tăng cường sức đề kháng, chống oxy hóa, làm chậm quá trình lão hóa và góp phần giảm viêm hiệu quả.
Những lợi ích của quả ớt chuông với sức khỏe
Cải thiện sức khỏe mắt
Ớt chuông giàu vitamin C – chất chống oxy hóa giúp bảo vệ mắt, góp phần giảm nguy cơ thoái hóa điểm vàng và đục thủy tinh thể. Bên cạnh đó, ớt chuông đỏ chứa nhiều vitamin A giúp duy trì thị lực, hỗ trợ võng mạc hoạt động tốt và hạn chế khô mắt. Trong khi đó, ớt chuông cam giàu lutein và zeaxanthin, hai dưỡng chất quan trọng giúp bảo vệ mắt.
Ngăn ngừa thiếu máu
Mặc dù không chứa nhiều sắt, ớt chuông lại rất giàu vitamin C, giúp cơ thể hấp thu sắt từ thực phẩm hiệu quả hơn. Nhờ đó, loại quả này góp phần hỗ trợ phòng ngừa thiếu máu do thiếu sắt. Để giữ được nhiều vitamin C, nên hạn chế nấu quá lâu.
Giảm viêm
Các chất chống oxy hóa trong ớt chuông, đặc biệt là vitamin C, giúp bảo vệ tế bào khỏi tổn thương do oxy hóa và hỗ trợ giảm viêm. Việc bổ sung ớt chuông thường xuyên cũng góp phần duy trì sức khỏe của xương và khớp.
Hỗ trợ kiểm soát cân nặng
Ớt chuông ít calo, giàu chất xơ và có chỉ số đường huyết (GI) thấp nên tạo cảm giác no lâu, giúp kiểm soát lượng đường trong máu. Đây là thực phẩm phù hợp với người đang giảm cân hoặc người mắc bệnh đái tháo đường.
Bảo vệ cơ thể khỏi gốc tự do
Ớt chuông chứa nhiều vitamin C cùng các hợp chất chống oxy hóa như flavonoid, phenolic và carotenoid. Những dưỡng chất này giúp trung hòa các gốc tự do, bảo vệ tế bào và DNA, đồng thời góp phần giảm nguy cơ lão hóa và các bệnh mạn tính.
