Giữa làn sóng phim Hàn đổ bộ liên tiếp trên Netflix mùa hè 2026, The East Palace (tựa Việt: Lời Nguyền Đông Cung) vừa ra mắt ngày 17/7. Bộ phim này có tất cả những điều kiện cần thiết để trở thành một bom tấn thực thụ: kinh phí sản xuất dao động từ 40 đến 50 tỷ won - tương đương gần 900 tỷ đồng; đội ngũ biên kịch và đạo diễn có bề dày kinh nghiệm với các thể loại nặng đô; dàn diễn viên gồm những tên tuổi từ cựu thần đến thế hệ kế cận, cùng một tiền đề đủ mới để kích thích trí tò mò.
Tuy nhiên với tám tập phim, Lời Nguyền Đông Cung để lại không ít tranh cãi - không phải vì bộ phim hoàn toàn thất bại, mà chính xác hơn vì nó chỉ thực hiện được phân nửa những gì đã hứa hẹn, và phân nửa còn lại chỉ toàn là thất vọng đối với những khán giả đã trót mong chờ.
Lời Nguyền Đông Cung là dự án được khán giả mong chờ với dàn diễn viên nổi tiếng, biên kịch và đạo diễn chắc tay
Dự án "bom tấn" với một tiền đề đầy tiềm năng
Lấy bối cảnh một triều đại Joseon hư cấu, Lời Nguyền Đông Cung mở đầu bằng cái chết đột ngột của vị Thái tử, người kế thừa thứ ba liên tiếp của hoàng tộc gục ngã trước "lời nguyền quỷ hồ" từ hồ nước bên cạnh Đông Cung. Biến cố ấy kéo ký ức đau thương của Vương thái hậu trở lại - ba mươi năm trước, chính lời nguyền này đã giết sạch các Thế tử, chỉ duy nhất nhà vua hiện tại sống sót. Đứng trước mối đe dọa nhắm thẳng vào huyết mạch hoàng tộc, vua Ju Sang (Cho Seung Woo) buộc phải triệu về một con người ngoài lề của xã hội: Gu Cheon (Nam Joo Hyuk), một nhà sư kiêm kiếm sĩ diệt quỷ sở hữu khả năng đặc biệt bước vào Realm of Gwi - cõi giới của linh hồn - để chiến đấu trực tiếp với các oán linh trong trạng thái "chết".
Nam Joo Hyuk trở lại với một dự án cổ trang đầy hứa hẹn
Song hành cùng Gu Cheon là Saeng Gang (Roh Yoon Seo). Vốn từng bị đuổi khỏi cung vì khả năng nghe thấy tiếng quỷ, Saeng Kang còn mang mục đích riêng khi trở lại hoàng cung, đó là tìm ra kẻ đứng sau cái chết của mẹ mình. Trong quá trình điều tra, Gu Cheon và Saeng Kang phát hiện Đông Cung đang che giấu nhiều bí mật liên quan đến quá khứ của hoàng gia.
Hai nhân vật được đẩy vào mối quan hệ vừa hợp tác vừa nghi kỵ từ ngay đầu phim, tạo nên động lực kể chuyện cho phần lớn hành trình điều tra phía sau.
Saeng Kang vốn là một Ông chúa (con gái của Vua do phi tần sinh) bị đuổi khỏi cung
Sự kết hợp giữa tín ngưỡng dân gian Hàn Quốc, chính trị cung đình và yếu tố kinh dị huyền bí không phải hướng đi quá mới, nhưng với đội ngũ đứng sau - đạo diễn Choi Jung-kyu của The Devil Judge, cùng cặp biên kịch Kwon So-ra và Seo Jae-won từng chắp bút Bulgasal và The Guest - kỳ vọng của khán giả là hoàn toàn có cơ sở. Những tập đầu tiên thực sự đáp lại sự chờ đợi đó: không khí u ám của Đông Cung được thiết lập chắc tay, bầu không khí bí ẩn tích lũy đủ sức hút, và hành trình điều tra "mỗi oan hồn mang theo một bí mật bị che giấu" mở ra một cấu trúc kể chuyện giàu tiềm năng, giống như quá trình ghép lại từng mảnh ký ức bị thời gian xóa mờ hơn là một tác phẩm trừ tà thông thường.
Khi kịch bản quay lưng với chính mình
Nhưng từ khoảng giữa phim trở đi, Lời Nguyền Đông Cung bắt đầu lộ ra điểm gãy lớn nhất của mình: bộ phim dần quay lưng với thiết lập ban đầu. Thay vì đào sâu cuộc chiến giữa Gu Cheon và thế giới linh hồn, kịch bản lại dành ngày càng nhiều thời lượng cho các âm mưu tranh đoạt quyền lực trong hoàng cung - một mô-típ vốn đã quá quen thuộc với dòng phim cổ trang Hàn Quốc. Lựa chọn này tự thân không phải sai lầm; yếu tố chính trị hoàn toàn có thể song hành với tình tiết tâm linh và tạo nên một cấu trúc phức hợp hấp dẫn. Vấn đề nằm ở chỗ tuyến cung đấu dần lấn át và nuốt chửng tuyến tâm linh, khiến thứ từng là linh hồn của bộ phim chỉ còn đóng vai trò dẫn dắt câu chuyện.
Điểm sáng nhất của cả bộ phim có lẽ là nhân vật vua Ju Sang
Điều này thể hiện rõ nhất qua cách xây dựng nhân vật phản diện. Thế tử Se Ja (Kwak Dong Yeon) được giới thiệu với đầy đủ yếu tố để trở thành một ác quỷ bi tráng và đáng sợ: từng là thái tử tham vọng, bị chính cha ruột sát hại, hóa thành oán quỷ mang mối hận "nếu không phải mình làm vua thì sẽ không ai có quyền bước lên ngai vàng". Chỉ xuất thân đó đã đủ để dựng nên một thực thể vừa đáng thương vừa đáng sợ. Nhưng Lời Nguyền Đông Cung không khai thác được cả hai khía cạnh ấy. Khán giả nhớ rất rõ lý do Se Ja trở thành oán quỷ, nhưng lại không nhớ hắn đã làm gì để trở thành một ác quỷ thực sự ám ảnh. Hắn được nhắc đến là kẻ đã giết ba vị thế tử liên tiếp, nhưng hiếm khi tạo được cảm giác đe dọa thật sự mỗi khi xuất hiện. Trong trận chiến cuối cùng với Gu Cheon, hắn bị tiêu diệt một cách nhanh chóng đến mức khán giả khó lòng cảm nhận được sức nặng của cuộc đối đầu.
Phản diện Se Ja bị tiêu diệt nhanh chóng khiến người xem hụt hẫng
Kết quả là bộ phim rơi vào một nghịch lý: nhân vật tạo nên cảm giác căng thẳng thực sự không phải oán quỷ trung tâm, mà là vị vua. Khán giả luôn chờ đợi xem Ju Sang sẽ che giấu bí mật của mình như thế nào tiếp theo, sẽ thao túng ai, và cuối cùng sẽ trả giá ra sao. Sự hồi hộp của bộ phim vì thế đến từ các âm mưu quyền lực chứ không phải từ sự hiện diện của thế lực siêu nhiên - điều đáng lẽ phải là trung tâm của nỗi sợ trong một bộ phim kinh dị cổ trang.
Việc kết hợp nhiều thể loại trong một bộ phim chỉ vỏn vẹn tám tập khiến Lời Nguyền Đông Cung không làm trọn vẹn được bất kì khía cạnh nào
Ngoài ra, việc kết hợp quá nhiều thể loại - kinh dị dân gian, chính trị cung đình, hành động, lãng mạn, thần thoại - trong vỏn vẹn tám tập phim đặt ra thách thức cân bằng mà kịch bản không phải lúc nào cũng giải quyết được. Một số phân đoạn hài hước xuất hiện ngay sau những cảnh kinh dị hoặc bi kịch, vô tình làm đứt gãy bầu không khí. Các tuyến nhân vật chồng chéo nhau khiến mạch kể đôi lúc rối rắm, khó theo dõi. Và thói quen liên tục tung ra các cú twist mới thay vì đẩy cao trào đúng lúc khiến người xem dần mất đi cảm giác hồi hộp ban đầu.
Hình ảnh đẹp nhưng CGI mượt đến mức "giả trân"
Giữa những khuyết điểm của kịch bản, một điều không thể tranh cãi là Lời Nguyền Đông Cung là một bộ phim đẹp theo nghĩa hầu như không tì vết. Đạo diễn Choi Jung-kyu sử dụng ngôn ngữ thị giác như một công cụ phân định thế giới: ở cõi thực, hoàng cung hiện lên qua những khung hình rộng, ánh sáng kiểm soát đều đặn và bố cục cân đối, nơi sàn gỗ đánh bóng, lụa mỏng như làn sương và khu vườn được cắt tỉa gọn gàng tạo nên cảm giác về một trật tự lạnh lùng bị chi phối hoàn toàn bởi lễ nghi và quyền lực. Khi bước sang Realm of Gwi, toàn bộ bảng màu chuyển sang sắc cam ma mị, biến nơi đây thành một phiên bản méo mó và hỗn loạn của thế giới thực - vừa quen thuộc vừa lạ lẫm theo cách khiến người xem không thể hoàn toàn thoải mái.
CGI trông siêu "giả trân" không hề tạo cảm giác đáng sợ
Máy quay cũng thay đổi theo từng không gian với sự tính toán rõ ràng. Những cú máy tĩnh và chuyển động chậm ở hoàng cung nhấn mạnh sự ngột ngạt của chốn quyền lực. Ngược lại, mỗi khi Gu Cheon bước vào cõi quỷ, máy quay trở nên linh hoạt hơn với các chuyển động xoay, lượn và hạ thấp đột ngột, truyền tải cảm giác hỗn loạn và mất phương hướng của một thế giới nơi mọi quy luật con người đều bị đảo lộn. Thiết kế mỹ thuật cũng đáng khen khi các sinh vật siêu nhiên lấy cảm hứng từ tranh dân gian và tín ngưỡng Triều Tiên, tạo nên bản sắc riêng thay vì sao chép mẫu quái vật phương Tây.
Nhiều phân đoạn nhìn các con ma trông hài hước hơn là dọa người xem
Tuy nhiên, chính ở đây bộ phim tự đâm mình bằng con dao hai lưỡi. Việc lạm dụng CGI quá mức, đặc biệt ở các phân cảnh chiến đấu và những màn xuất hiện của quỷ dị, khiến các thực thể tâm linh trở nên "mượt" một cách kỳ lạ, gợi nhớ đến nhân vật game 3D hơn là oan hồn dân gian phương Đông. Thay vì mang lại cảm giác rùng rợn nguyên thủy, chúng lại tạo ra khoảng cách thẩm mỹ khiến khán giả nhìn thấy đường nối giữa diễn viên và phông xanh thay vì bị cuốn vào thế giới hư cấu. Đáng tiếc nhất là cảnh chiến đấu cuối cùng với Thế tử Se Ja, khi lớp hiệu ứng đắp thêm lên phần hóa trang đã khiến khán giả không còn nhận ra mặt Kwak Dong Yeon nữa - một thất bại thẩm mỹ không đáng có ở đoạn cao trào quan trọng nhất.
Cặp diễn viên chính không có "chemistry", diễn xuất đơ cứng đáng thất vọng
Về mặt diễn xuất, Lời Nguyền Đông Cung tạo ra một sự tương phản rõ ràng đến mức khó bỏ qua giữa dàn diễn viên kỳ cựu và hai gương mặt chính của phim.
Cho Seung Woo trong vai vua Ju Sang - lần đầu tiên trong sự nghiệp đảm nhận một vai phản diện thực sự - là điểm sáng diễn xuất không thể tranh cãi. Anh không cần những cảnh thoại dài dòng để bộc lộ sự đa nghi, toan tính và nỗi ám ảnh âm ỉ của một người đứng đầu thiên hạ nhưng luôn sống trong bóng tối của quá khứ. Chỉ một ánh mắt lảng tránh, một khoảng lặng kéo dài trước khi đưa ra quyết định, hay một cái siết chặt tay áo cũng đủ để người xem cảm nhận toàn bộ sự giằng xé nội tâm của nhân vật. Ju Sang trở thành nhân vật trung tâm cảm xúc thực sự của bộ phim, dù đó không hẳn là ý định ban đầu của kịch bản. Tương tự, Jang Young Nam trong vai Thái hậu để lại dấu ấn đáng nể: sự lạnh lùng, quyền uy của người phụ nữ đứng sau cuộc thảm sát kéo dài ba mươi năm được thể hiện với độ chính xác rợn người, khiến mỗi lần nhân vật xuất hiện đều mang theo áp lực vô hình.
Diễn xuất của dàn diễn viên gạo cội lấn át cặp đôi chính
Đặt bên cạnh đó, Nam Joo Hyuk và Roh Yoon Seo dù rất nỗ lực nhưng vẫn chưa thể lấp đầy khoảng cách diễn xuất. Gu Cheon là nhân vật có chiều sâu trên kịch bản: người đã bước qua ranh giới sự sống và cái chết từ nhỏ, chọn lạnh lùng như cơ chế phòng vệ trước những mất mát không ngừng. Nhưng Nam Joo Hyuk xử lý lớp lang tâm lý này theo hướng quá thiên về vẻ ngoài, khiến những tổn thương và giằng xé nội tâm của nhân vật không được lột tả đủ rõ nét, vô tình làm Gu Cheon trở nên nhạt nhòa trước chính tiểu sử nặng nề của anh ta.
Diễn xuất của hai diễn viên chính đều khiến khán giả thất vọng
Về phần Roh Yoon Seo - đây là lần đầu nữ diễn viên đảm nhận vai chính trong một dự án cổ trang, và áp lực đó có lẽ thể hiện rõ nhất ở nhịp thoại. Cách nhả chữ vẫn mang chất hiện đại, chưa thực sự hòa nhịp với không khí trang nghiêm mà bối cảnh cung đình đòi hỏi, đặc biệt rõ trong những phân đoạn đáng lẽ phải mang sức nặng nghi lễ. Bên cạnh đó, biểu cảm của cô chưa đủ đa dạng để chuyển tải hết sự phức tạp của Saeng Gang qua các trạng thái cảm xúc khác nhau. Khi đặt hai nhân vật chính cạnh nhau, sự thiếu kết nối càng lộ rõ: những màn tung hứng đáng lẽ là điểm sáng lại trôi qua khá an toàn, thiếu cao trào cảm xúc thực sự. Cặp đôi gần như không có bất kỳ "chemistry" nào với diễn xuất "đơ toàn tập".
Dự án 900 tỉ trở thành "bom xịt" của Netflix
Sau hai tuần lên sóng, Lời Nguyền Đông Cung duy trì sức nóng trên nền tảng Netflix. Theo số liệu mới được công bố, bộ phim ghi nhận 8,1 triệu lượt xem quy đổi trong tuần phát hành thứ hai và góp mặt trong Top 10 phim truyền hình không nói tiếng Anh tại 69 quốc gia và vùng lãnh thổ. Ở Việt Nam, Lời Nguyền Đông Cung chỉ vượt lên chiếm Top 1 chỉ vỏn vẹn 1 tuần, rồi sau đó lại bị Đặc Vụ Kim - Tái Khởi Động vượt mặt. Với một bộ phim thông thường thì đây có thể là một thành tích không tệ. Tuy nhiên, với kinh phí "khủng" cùng dàn diễn viên - biên kịch - đạo diễn đầy hứa hẹn, đây không khác gì một "quả bom xịt"
Trang TV Daily thẳng thừng nhận xét bộ phim "mơ thành Stranger Things của Hàn Quốc nhưng thực tế lại chỉ là trò lừa đảo", còn Joynews24 thì nhận xét ngoài câu chuyện cứu rỗi của cặp đôi chính, phim chẳng còn đọng lại gì.
Với đầu tư "khủng", Lời Nguyền Đông Cung đáng ra có thể làm được nhiều hơn thế
Dù vậy, sẽ là không công bằng nếu phủ nhận hoàn toàn những gì Lời Nguyền Đông Cung đã làm được. Việc đưa tín ngưỡng dân gian Hàn Quốc vào bối cảnh cung đình theo cách xây dựng một thế giới quan có quy luật riêng - nơi mỗi oan hồn mang theo một lát cắt lịch sử bị che giấu - là điểm khác biệt thực sự so với phần lớn phim cổ trang cùng thời. Hành trình song song của Gu Cheon và Saeng Gang, hai con người đang chạy trốn quá khứ theo những cách đối lập nhau và dần trưởng thành thông qua việc đối diện với đau thương của người khác, là tuyến nhân vật có chiều sâu triết học đủ để bù đắp cho một phần những khuyết điểm kịch bản. Cái kết tám tập giải quyết được bí ẩn trung tâm nhưng để lại những câu hỏi mở về Realm of Gwi và quá khứ của Gu Cheon - cách kết thúc vừa trọn vẹn vừa hé mở khả năng cho mùa hai, nếu Netflix quyết định tiếp tục đầu tư vào thế giới này.
Kết mở nên khả năng dự án này sẽ có phần phim thứ 2
Lời Nguyền Đông Cung là trường hợp điển hình của một tác phẩm tham vọng vượt quá khả năng kiểm soát của chính mình. Nó có đủ nguyên liệu để trở thành một bom tấn: kinh phí khổng lồ, ý tưởng đủ mới, phần hình ảnh thuộc hàng ấn tượng nhất trong các K-drama Netflix gần đây và ít nhất một màn trình diễn diễn xuất xuất sắc từ Cho Seung Woo. Nhưng kịch bản thiếu liên kết, nhân vật phản diện trung tâm bị khai thác lãng phí, CGI lạm dụng đến mức triệt tiêu yếu tố kinh dị, cùng diễn xuất chưa đủ tầm của cặp đôi chính đã khiến tổng thể trải nghiệm giảm sút đáng kể so với kỳ vọng.
Đây không phải một bộ phim tệ. Nhưng với quy mô đầu tư và đội ngũ đứng sau, "không tệ" là tiêu chuẩn quá thấp. Lời Nguyền Đông Cung dừng lại ở mức một tác phẩm giải trí đáng xem thử - đặc biệt cho những ai yêu thích mỹ thuật cổ trang Hàn Quốc - nhưng chưa đủ sức trở thành bom tấn như Netflix kỳ vọng.
