World Cup 2026 sẽ mở ra một chương hoàn toàn mới trong lịch sử bóng đá thế giới khi quy mô giải đấu được mở rộng chưa từng có. Lần đầu tiên kể từ khi ra đời, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh quy tụ tới 48 đội tuyển quốc gia, thay vì 32 đội như bảy kỳ World Cup gần đây. Sự thay đổi này không chỉ làm gia tăng số lượng đội tham dự mà còn kéo dài thời gian tranh tài lên tới 39 ngày, hứa hẹn mang đến một mùa hè sôi động cho người hâm mộ trên toàn cầu.
Ba quốc gia Bắc Mỹ gồm Mỹ, Canada và Mexico sẽ cùng đứng ra đăng cai giải đấu với tổng cộng 104 trận đấu được tổ chức tại 16 sân vận động hiện đại. Trong đó, Mexico đảm nhận 13 trận đấu và vinh dự tổ chức trận khai mạc tại thủ đô Mexico City vào ngày 11/6. Canada cũng sẽ tổ chức 13 trận, mở màn bằng cuộc đối đầu của đội tuyển chủ nhà với Bosnia và Herzegovina tại Toronto. Riêng nước Mỹ đóng vai trò trung tâm của giải đấu khi đăng cai tới 78 trận, bao gồm toàn bộ các trận từ tứ kết, bán kết cho tới trận chung kết diễn ra trên sân MetLife thuộc bang New Jersey.
Đây mới chỉ là lần thứ hai trong lịch sử World Cup được tổ chức bởi nhiều quốc gia. Trước đó, kỳ World Cup năm 2002 tại châu Á đã ghi dấu ấn khi Nhật Bản và Hàn Quốc cùng phối hợp đăng cai thành công giải đấu.
Hơn 1.200 cầu thủ góp mặt, đại diện cho hàng trăm câu lạc bộ
World Cup 2026 quy tụ 1.248 cầu thủ đến từ 449 câu lạc bộ thuộc 71 quốc gia và vùng lãnh thổ khác nhau. Trong số này có 357 cầu thủ từng tham dự World Cup, trong khi 891 người lần đầu tiên góp mặt tại sân chơi danh giá nhất của bóng đá thế giới. Điều đó cho thấy sự kết hợp giữa kinh nghiệm của các ngôi sao kỳ cựu và sức trẻ của thế hệ cầu thủ mới đang nổi lên.
Các giải đấu tại Anh tiếp tục khẳng định vị thế là trung tâm của bóng đá thế giới khi đóng góp tới 200 cầu thủ tham dự World Cup, bỏ xa Bundesliga của Đức với 109 đại diện. Pháp và Tây Ban Nha cùng có 86 cầu thủ góp mặt, trong khi Serie A của Italy đóng góp 71 người. Đáng chú ý, giải vô địch quốc gia Saudi Arabia cũng có tới 49 cầu thủ dự giải.
Giải Nhà nghề Mỹ (MLS) ghi nhận dấu mốc đáng nhớ khi có 44 cầu thủ đang thi đấu tại giải được triệu tập tham dự World Cup. Nếu tính cả những cầu thủ từng khoác áo các câu lạc bộ MLS trong sự nghiệp, con số này tăng lên tới 103 người, phản ánh sự phát triển mạnh mẽ của bóng đá Bắc Mỹ trong những năm gần đây.
Ở cấp câu lạc bộ, Manchester City là đội đóng góp nhiều tuyển thủ quốc gia nhất với 19 cầu thủ. Bayern Munich đứng ngay phía sau với 18 người. Paris Saint-Germain và Arsenal cùng có 16 đại diện, trong khi Barcelona góp mặt với 15 cầu thủ.
Ronaldo, Messi và hành trình viết tiếp lịch sử
World Cup 2026 tiếp tục là sân khấu của những huyền thoại đương đại. Sau trận giao hữu giữa Bồ Đào Nha và Chile, Cristiano Ronaldo đã nâng số lần khoác áo đội tuyển quốc gia lên 227 trận, qua đó củng cố vị trí cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất lịch sử bóng đá nam.
Ở tuổi 41, Ronaldo cùng Lionel Messi chuẩn bị trở thành hai cầu thủ đầu tiên tham dự sáu kỳ World Cup khác nhau. Đây là cột mốc đặc biệt mà trước đó chưa từng có bất kỳ cầu thủ nào đạt được. Không chỉ vậy, Ronaldo hiện vẫn là người duy nhất ghi bàn ở năm kỳ World Cup liên tiếp với tổng cộng tám pha lập công.
Trong khi đó, Messi đang nắm giữ kỷ lục về số trận thi đấu tại World Cup với 26 lần ra sân. Thủ quân Argentina cùng tiền vệ Luka Modric của Croatia đều đã có 198 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và chỉ còn cách cột mốc 200 trận đúng hai lần xuất hiện nữa.
Thủ thành Guillermo Ochoa cũng tiếp tục ghi tên mình vào lịch sử khi được triệu tập tham dự World Cup lần thứ sáu cùng đội tuyển Mexico. Dù vậy, anh chưa từng thi đấu ở hai kỳ World Cup đầu tiên mà mình góp mặt vào các năm 2006 và 2010.
Cuộc đua phá kỷ lục ghi bàn tại World Cup
Kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử World Cup hiện vẫn thuộc về cựu tiền đạo người Đức Miroslav Klose với 16 pha lập công. Xếp sau anh lần lượt là Ronaldo Nazario của Brazil với 15 bàn, huyền thoại Gerd Muller với 14 bàn và Lionel Messi với 13 bàn thắng.
Một trong những ứng viên sáng giá có khả năng đe dọa cột mốc này là Kylian Mbappe. Ngôi sao của tuyển Pháp đã ghi tới 12 bàn thắng chỉ sau hai kỳ World Cup tham dự. Nếu tiếp tục duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng, chân sút sinh năm 1998 hoàn toàn có thể tạo nên lịch sử mới tại giải đấu năm nay.
Pháp hướng tới kỳ tích, Brazil giữ vị thế độc tôn
Trong suốt lịch sử World Cup, mới chỉ có tám quốc gia từng bước lên ngôi vô địch. Brazil là đội tuyển giàu thành tích nhất với năm lần đăng quang. Tuy nhiên, chỉ có Italy giai đoạn 1934-1938 và Brazil giai đoạn 1958-1962 từng bảo vệ thành công chức vô địch.
Đội tuyển Pháp hiện đứng trước cơ hội tạo nên dấu mốc đáng nhớ khi hướng tới lần thứ ba liên tiếp góp mặt trong trận chung kết World Cup. Trước đó, chỉ có Tây Đức giai đoạn 1982-1990 và Brazil giai đoạn 1994-2002 làm được điều tương tự. Sau chức vô địch năm 2018 và ngôi á quân năm 2022, Mbappe cùng các đồng đội đang rất quyết tâm viết tiếp lịch sử.
Tuy nhiên, quá khứ cũng cho thấy những nhà đương kim vô địch luôn phải đối mặt với sức ép rất lớn. Đã có sáu đội tuyển từng bị loại ngay từ vòng bảng khi bước vào giải đấu với tư cách đương kim vô địch, trong đó có Italy năm 2010, Tây Ban Nha năm 2014 và Đức năm 2018.
Brazil vẫn giữ vị trí đặc biệt trong lịch sử World Cup khi là đội tuyển duy nhất góp mặt ở tất cả các kỳ giải kể từ năm 1930. Đại diện Nam Mỹ cũng dẫn đầu về số trận thắng, số bàn thắng ghi được và hiệu số bàn thắng bại. Trong khi đó, Đức xếp ngay phía sau với hơn hai thập kỷ tham dự World Cup và sở hữu thành tích thuộc nhóm xuất sắc nhất lịch sử giải đấu.
Những gương mặt mới và khoảng cách thế hệ đáng kinh ngạc
World Cup 2026 đánh dấu lần đầu tiên bốn đội tuyển gồm Cabo Verde, Curaçao, Jordan và Uzbekistan góp mặt tại sân chơi lớn nhất hành tinh. Sự xuất hiện của các tân binh này nâng tổng số quốc gia từng tham dự World Cup lên con số 84.
Ai Cập bước vào giải đấu với quyết tâm tìm kiếm chiến thắng đầu tiên sau chuỗi bảy trận liên tiếp không biết mùi thắng lợi tại World Cup. Thành tích này chỉ khá hơn Honduras, đội từng trải qua chín trận không thắng nhưng không thể giành vé dự vòng chung kết năm nay.
Một điểm thú vị khác là khoảng cách tuổi tác giữa cầu thủ lớn tuổi nhất và trẻ nhất tham dự giải lên tới gần 26 năm. Thủ môn Craig Gordon của Scotland bước vào ngày khai mạc khi đã 43 tuổi 162 ngày, trong khi tài năng trẻ Gilbert Mora của Mexico mới chỉ 17 tuổi 240 ngày.
Kỷ lục bàn thắng có thể bị xô đổ
Sau 22 kỳ World Cup, người hâm mộ đã được chứng kiến tổng cộng 2.720 bàn thắng được ghi trong 964 trận đấu. Việc giải đấu mở rộng lên 104 trận khiến khả năng xuất hiện một kỷ lục mới về tổng số bàn thắng là rất lớn.
Tại World Cup 2022 ở Qatar, các đội tuyển đã ghi tổng cộng 172 bàn thắng, thiết lập kỷ lục mới cho một vòng chung kết. Với số trận tăng thêm đáng kể ở World Cup 2026, cột mốc này nhiều khả năng sẽ bị vượt qua.
Dù vậy, kỷ lục về hiệu suất ghi bàn trung bình 5,38 bàn mỗi trận được thiết lập tại World Cup 1954 vẫn được xem là thách thức rất khó phá vỡ. Chính những thống kê ấn tượng cùng hàng loạt cột mốc lịch sử đang chờ được thiết lập đã khiến World Cup 2026 trở thành kỳ World Cup được mong đợi nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.
