Dọc theo dải đất hình chữ S, mỗi vùng biển đều cất giữ những đặc sản riêng biệt, nhưng hiếm có loài nào lại mang đến cảm giác “vừa sợ vừa thèm” như sinh vật ẩn mình dưới lớp cát ở Vân Đồn hay Quan Lạn (Quảng Ninh).
Với thân hình dài, trơn bóng, chuyển động lúc nhúc, chúng dễ khiến nhiều người liên tưởng đến giun đất. Thế nhưng, bên dưới lớp da mỏng ấy lại là phần thịt săn chắc, đậm đà vị mặn mòi của biển cả.
Từ xa xưa, khi các loại gia vị chưa phổ biến, sinh vật này đã được xem như “báu vật” trong ẩm thực cung đình.
Chỉ cần vài con sấy khô thả vào nồi nước dùng, vị ngọt thanh, tinh tế lập tức lan tỏa – thứ hương vị mà không loại gia vị hiện đại nào có thể thay thế. Cũng vì vậy, chúng được ví như “địa sâm” – đặc sản quý hiếm từng chỉ dành cho tầng lớp vương giả, giàu có.
Để thu hoạch được loại đặc sản này không hề đơn giản. Người dân phải dậy từ tinh mơ, khi thủy triều vừa rút, lần theo những lỗ nhỏ trên cát và dùng kỹ thuật đào bắt khéo léo để tránh làm đứt thân.
Sự khan hiếm của nguồn tự nhiên cùng quy trình chế biến cầu kỳ – từ làm sạch, sơ chế đến sấy khô – khiến giá trị của chúng tăng vọt. Phải mất tới 10–12kg tươi mới cho ra 1kg khô thành phẩm, đẩy giá lên tới 5,5–6 triệu đồng/kg, thậm chí cao hơn vào dịp cao điểm.
Dù đắt đỏ, “địa sâm” Quảng Ninh vẫn luôn được săn lùng trong giới ẩm thực cao cấp. Không chỉ giúp nâng tầm hương vị món ăn, đặc sản này còn trở thành biểu tượng của đẳng cấp. Khi được chế biến đúng cách, từng thớ thịt dai giòn, sần sật mang đến trải nghiệm tinh tế, đủ sức chinh phục cả những thực khách khó tính nhất.
