Trại Buôn Người vừa cán mốc 300 tỷ đồng sau 12 ngày công chiếu, trở thành phim Việt thứ 8 trong lịch sử đạt thành tích này và đứng Top 2 phim Việt có doanh thu cao nhất năm 2026. Phim hiện có hơn 5.500 suất chiếu mỗi ngày dù không phát hành vào mùa lễ, Tết. Theo Box Office Vietnam, riêng ngày 5/10, tác phẩm bán hơn 204.000 vé với 5.566 suất chiếu.
Đứng sau bộ phim đang dẫn đầu phòng vé là đạo diễn Toni Dương Bảo Anh và nhà biên kịch, Executive Producer, Creative Director Mèo Bích Trang. Hai người không chỉ là vợ chồng mà còn cùng theo đuổi dự án trong nhiều năm, từ quá trình phát triển ý tưởng, viết kịch bản cho tới sản xuất và hoàn thiện phim.
Đáng chú ý, trước khi có bộ phim đầu tay đạt doanh thu 300 tỷ đồng, Toni từng trải qua một tuổi thơ nhiều biến động, có thời gian sống ở chùa và từng kiếm tiền bằng những công việc rất khác với điện ảnh.
Từng kiếm 80.000 đồng ở Thảo Cầm Viên
Toni Dương Bảo Anh bước vào điện ảnh từ công việc cascadeur. Trước đó, anh từng có thời gian sống ở chùa sau khi bố mẹ chia tay.
Những ngày đầu theo nghề không hề hào nhoáng. Toni từng kể có lần anh mặc đồ chú hề, đi cà kheo trước Thảo Cầm Viên và nhận 80.000 đồng cho 2 giờ biểu diễn.
Từ những công việc đầu tiên ấy, Toni dần bước vào các đoàn phim, làm cascadeur, chỉ đạo hành động, trợ lý đạo diễn rồi phó đạo diễn. Anh có nhiều năm làm việc trong lĩnh vực phim ảnh tại Bollywood, tích lũy kinh nghiệm về dàn dựng hành động và tổ chức trường quay.
Sau này, Toni trở về Việt Nam, tiếp tục làm việc ở nhiều vị trí phía sau máy quay. Anh từng tham gia các dự án của Lý Hải, Trấn Thành, Victor Vũ… Trên Znews, Toni cho biết bản thân học hỏi từ rất nhiều người trong quá trình làm nghề, từ các thầy dạy cascadeur đến những đạo diễn mà anh từng làm trợ lý.
“Tôi cứ tích góp dần, từ cách sử dụng mise-en-scène, bố trí khung hình, làm việc với diễn viên cho đến tất tần tật mọi thứ”, Toni chia sẻ về quá trình tích lũy kinh nghiệm.
Vợ là người cùng anh theo đuổi Trại Buôn Người nhiều năm
Trại Buôn Người được Toni ấp ủ từ nhiều năm trước. Năm 2007, anh bắt đầu ghi lại tư liệu về lễ hội đua bò ở An Giang, sau đó lưu trữ những hình ảnh này trong nhiều năm với mong muốn một ngày đưa chúng lên màn ảnh. Đến khoảng năm 2022, khi câu chuyện về nạn buôn người trở nên nóng hơn, Toni cùng Mèo Bích Trang bắt tay phát triển kịch bản.
Mèo Bích Trang đảm nhận nhiều vai trò trong dự án, từ biên kịch, sản xuất đến sáng tạo. Hai vợ chồng cùng đi tìm tư liệu thực tế, gặp những người từng tham gia giải cứu nạn nhân và tìm hiểu cách các đường dây lừa đảo hoạt động.
Đáng chú ý, trong quá trình chuẩn bị cho phim, Toni và Mèo từng đưa cả hai con nhỏ đi cùng khi thâm nhập thực địa tại một số khu vực phức tạp ở nước ngoài. Họ giả dạng khách du lịch, lưu trú tại những nơi có hoạt động phức tạp để quan sát và tìm hiểu thực tế trước khi đưa chất liệu vào phim.
Toni kể rằng khi đứng từ xa quan sát những khu vực này, hai vợ chồng biết bên trong vẫn còn nhiều người Việt mong được trở về nhà nhưng chưa thể thoát ra.
“Cảm giác lúc ấy cực kỳ trăn trở và bất lực”, anh nói. Với Toni, bộ phim không chỉ nhằm kể một câu chuyện về những đường dây lừa đảo mà còn muốn nhấn mạnh tinh thần đoàn kết và tình người.
Quá trình sản xuất sau đó tiếp tục phát sinh nhiều bài toán khó. Ê-kíp phải tổ chức những đại cảnh có 400-500 diễn viên quần chúng cùng lúc, trong khi nhiều bối cảnh quy mô lớn ban đầu không muốn cho đoàn phim thuê vì lo ngại việc hàng nghìn người cùng xuất hiện sẽ ảnh hưởng đến an ninh, trật tự.
Cạn tiền hậu kỳ, phải mượn sổ đỏ của bố
Một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất phía sau Trại Buôn Người là vấn đề tài chính.
Theo chia sẻ của Toni với Dân Việt, toàn bộ tiền tích lũy của hai vợ chồng đã được dồn vào bộ phim nhưng đến giai đoạn hậu kỳ thì ngân sách cạn sạch. Toni phải trở về Nha Trang nói chuyện với bố.
Cuối cùng, bố anh đồng ý cho con trai mượn sổ đỏ của gia đình để tiếp tục hoàn thành bộ phim.
Thời điểm đó, điều Toni mong muốn không chỉ là phim có doanh thu tốt mà còn có thể giải chấp sổ đỏ để trả lại cho bố. Anh đồng thời muốn công sức của khoảng 1.000 người trong ê-kíp được đền đáp bằng một tác phẩm đủ tốt, xứng đáng với tiền vé của khán giả.
Nhìn lại quá trình làm phim, Toni cho biết anh và Mèo Bích Trang đã phải viết, sửa và dựng lại nhiều lần. Bản dựng ban đầu dài tới 150 phút. Sau khi mang phim cho Lý Hải xem, anh nhận lời khuyên nên cắt ngắn. Toni cùng vợ tiếp tục chỉnh sửa và đưa thời lượng xuống còn khoảng 135 phút.
“Anh Hải coi xong và khuyên: ‘Dài quá, cắt bớt đi’. Tôi về với bà xã, hai người lại lao ra cắt”, Toni kể.
Không nghĩ phim sẽ nhanh chóng cán mốc 300 tỷ
Trước khi Trại Buôn Người ra rạp, Toni và Mèo Bích Trang không đặt nặng chuyện phải tạo một cuộc đua doanh thu với các phim khác.
Trong cuộc trò chuyện với Znews, Toni cho biết 97% ngân sách của phim được dành cho sản xuất, chỉ khoảng 3% dành cho marketing. Anh phủ nhận việc ê-kíp có một chiến dịch truyền thông rầm rộ phía sau thành công phòng vé.
“Chúng tôi chỉ là những người làm phim và cố gắng làm ra tác phẩm tốt nhất thôi. Còn lại thì khán giả quyết định tất cả”, nam đạo diễn nói.
Hiện Trại Buôn Người đã cán mốc 300 tỷ đồng sau 12 ngày công chiếu, lọt Top 8 phim Việt có doanh thu cao nhất mọi thời đại. Tác phẩm vẫn duy trì hơn 5.500 suất chiếu mỗi ngày và tiếp tục đứng đầu phòng vé Việt.
Trong khi đó, Toni và Mèo Bích Trang vẫn giữ cách phản ứng khá thận trọng trước những ý kiến trái chiều về bộ phim. Cả hai cho biết đọc nhiều nhận xét của khán giả, kể cả những góp ý gay gắt, và xem đó là chất liệu để hoàn thiện những dự án tiếp theo.
“Chúng tôi nghĩ lắng nghe thì tốt hơn”, Toni chia sẻ.
